Ванька-взводный

 – Неплохо, неплохо постарался!

Вечером, уже когда стемнело, под окнами бывшей женской общаги, лихо развернувшись, остановился открытый «виллис». Молоденький старший лейтенант спросил подполковника Артемьева и побежал наверх по лестнице.

– Товарищ подполковник! Вам пакет!..Ванька! Ты?

– Витька! Живой! – На пороге комнаты, где отдыхал Иван, стоял его друг и однокашник Витя Захаров. Но как позже выяснилось, уже в машине, в котлах 41-го лейтенант не варился, эвакуировался из Одессы восьмого июля, затем был на Северо-Западном, при штабе фронта, служил в управлении тыла РККА, позже в управлении Резервным фронтом.

Теперь служит при маршале Жукове. Даже взводом никогда не командовал. Его военная биография коренным образом отличалась от пути, которым прошагал на этой войне Иван.

Старый друг его доставил к домику, который занимал маршал Жуков, у него нашлась щетка, чтобы привести в порядок сапоги Ивана. Договорились встретиться после разговора с Жуковым, но не срослось. Прямо оттуда Иван выехал обратно, уже на выделенной машине, и занялся подготовкой к выброске групп на трех направлениях.

Немецкая фельджандармерия свирепствовала, немцы бдительно несли службу на передовой, разведка всех фронтов удачных выходов не имела. А всех, включая самого Сталина, интересовал вопрос: когда начнется немецкое наступление. Ватутин, командующий Воронежским фронтом, даже предлагал нанести упреждающий удар, чтобы инициировать немцев, но его предложение не прошло. Выброску групп на всех направлениях прикрывала АДД, тем не менее две группы на связь не вышли. Потом ушли со связи еще три.

Полнейшая неудача. Прибыла 9-я гвардейская разведрота, взвод которой ушел за линию фронта в Слобожанские леса.

23 июня сразу три радиостанции передали почти одинаковое сообщение, что приказ о наступлении отдан, но его сроки будут устанавливать командующие группами армий. 3 июля фронт перешли два человека из одной из «потерянных» групп. За ними выслали самолет, но один из разведчиков скончался от ран в воздухе.

«Наступление начнется в три часа ночи пятого июля». – Это сообщение совпадало с данными от перебежчиков, их было трое, и приказ был перехвачен «группой Артемьева» под Брестом и передан в Москву.

Начиная с 22 часов 20 минут 4 июля 1943 года, наша артиллерия последовательно нанесла три удара по выявленным, предполагаемым и вероятным целям в ближайшем тылу у немцев. И возникла долгая и томительная пауза. Без пяти шесть утра маршал Жуков, добрейшей души человек, вытащил из кармана позолоченный «маузер WTP 2», 6.35 мм. Передернул затвор и вытащил из рукоятки обойму. Положил его перед Иваном и с довольной ухмылкой посмотрел на него.