Дар чародея

– Дуняша, Надежда Дмитриевна пропала, – сказал тихо Сергей. – Прости, я задам только один вопрос. Вчера вечером, когда ты видела ее, она не говорила о чем-то странном? О колдуне или о другом чём?

– Нет, барин, – пролепетала Дуня, морщась, как будто пытаясь вспомнить. – Она просто волновалась. Но ведь все девушки волнуются перед свадьбой, и вроде ничего странного не говорила. Я ушла, едва она заснула. С ней все хорошо было.

– Спасибо, – поблагодарил граф, тяжко вздыхая."

"– Видимо, хотели отравить горничную, – заметил Никита, когда они вышли из комнаты девушки в коридор.

– Чтобы не помешала гнусные дела сделать, – добавила Велина Александровна.

– Скорее всего, у Новикова есть сообщник или сообщники! И, возможно, даже в этом доме, – вспылил Сергей. – В отместку за его арест они наверняка Надю и украли!

– Знаешь, я так же подумал, что тут замешана какая-то темная шайка, слишком у них ловко все выходит, – кивнул Никита. – Но как их разыскать? Сейчас они точно затаились, и кто это, не найти.

– Ты прав, Никиша, – задумался Сергей и уже через миг воскликнул: – Но я знаю место, где они могут скрываться. Надо немедля наведаться в их логово! Я чувствую, что Наденька там!

– Что за логово? Ты о чем, Сергей? – удивился Никита.

– Место в лесу, где обитал Новиков-колдун, куда я пару раз уже наведывался. Лидия тайком туда ездила, видимо, к этому безумному дворецкому. А нынче там, вероятно, обитают те людишки, что с Новиковым заодно.

– Ты знаешь, где это место?

– Да. И я еду туда прямо сейчас! – он устремился прочь из хозяйственного корпуса.

– Я с тобой братец, я не оставлю тебя в такую трудную минуту, – предложил Никита, устремившись за Сергеем. – Если и впрямь эти демоны Новикова так изворотливы и коварны, нужно еще парочку человек с собой прихватить, чтобы точно изловить всех! Куда ехать?

– Десять верст отсюда.

– Это опасно, милОчки! – воскликнула им вслед Велина Александровна, но молодые люди ее уже не слушали.

Глава XII. Охота

Зловещего заброшенного одноэтажного дома посреди соснового леса они достигли спустя час. Как и раньше, с заколоченными ставнями, покосившейся крышей, обросший зелеными кустарниками, облезлый, он казался необитаемым и мрачным. Проворно спустившись в подвал, где Сергей уже бывал дважды, Чернышевы вместе с пятью крепкими мужиками-слугами вознамерились все здесь тщательно осмотреть.

– Откуда ты узнал об этом месте? – поинтересовался Никита у брата, едва они спустились по каменным слизким ступеням.

Никита поморщился, поднося надушенный носовой платок к лицу, пытаясь не вдыхать смрадный удушливый запах и брезгливо озираясь по сторонам.