Дар чародея

– А кто эта приятная молоденькая дама с ребятишками, она ваша знакомая? – не удержалась девушка от вопроса.

– Нет, – отрезал Аркадий, но тут же, словно спохватившись и поняв, что, возможно, она видела, как он помогал им садиться в коляску, не стал отпираться. – Точнее, да, но я мало с ней знаком. Жена одного ефрейтора, моего знакомца. Сейчас увидел ее с котомками на улице и поймал ей коляску. Знаете ли, дети у нее очень подвижные.

– Это так мило с вашей стороны, – заметила Надя, перед которой молодой человек вдруг открылся с другой стороны. Оказывается, отзывчивость тоже была свойственна его натуре, в вечер же знакомства он показался ей ворчуном и циником.

– Вы что делаете в городе одна?

– Я к шляпнице хотела зайти, но не представляю, где ее лавка.

– Я провожу вас.

– А это не обременительно?

– Вовсе нет. Дела на сегодня я уже закончил, потому могу быть полезен такой прекрасной даме. Вы же не против, Надежда Дмитриевна, если я пройдусь с вами? Или вам уже наговорили про меня всяких гадостей? И вы побаиваетесь меня?

Она опешила, поняв, что он, верно, считал ее настороженный взгляд.

– Не то чтобы много говорили.

– Но явно гадости.

– Нет, совсем нет, – соврала она.

– Тогда я могу сопроводить вас? Мне, знаете ли, надо убить время до обеда, позже могу доставить вас к Чернышевым.

– Хорошо, пойдемте. Хотела еще одну шляпку купить к новому платью.

– Я понял. Не беспокойтесь, приведу вас в нужную лавку. Какую вы предпочитаете? Дорогой и качественный пошив. Или меньше цены, но и качество так себе.

– Я не знаю даже, наверное, подешевле которая, не хотелось бы тратить деньги графа попусту.

– Так это Чернышев дал вам денег?

– Он сказал записать на его счет.

– Ну, это одно и то же. Что ж, тогда вы можете позволить себе и дорогие шляпки, я думаю.

– Хорошо. Мне нужна всего одна шляпка, не более."

"– Я понял вас, сударыня. Пойдемте, – Аркадий галантно подставил ей локоть, и Надя, ухватившись за него, направляясь по улице рядом с молодым человеком. Бакунин шел, опираясь на трость с костяным набалдашником, важно и высоко поднимая голову. Было видно, что он считает себя невозможным красавцем и франтом, каким, впрочем, и выглядел. Они не прошли и пары шагов, как он заметил: – Позвольте дать вам совет, Надежда Дмитриевна. Вы бы остерегались брать подарки от Сергея Михайловича.

– Почему же?

– Он ведь сначала подарками задарит, голову своими словами затуманит, а когда получит то, что ему нужно, забудет про свою любовь. Так с моей сестрицей он все и провернул.

– Что же?

– Знаете, Надежда Дмитриевна, мне отчего-то смертельно не везет по жизни, что бы я ни делал и ни желал, все ничего не выходит.

– Не надо так говорить. Вы этими своими словами сами привлекаете несчастье.