Хозяйка старого дома

– Нам надо почаще сюда ходить, – резюмировал он, когда закончилось их время и табло над дорожкой погасло. – Тут все дело в практике: чем больше играешь, тем лучше получается.

Юля снова согласилась: да, если играть, например, каждую неделю – а не раз в полгода, как она, – то быстро натренируешься. Неожиданно для самой себя она вдруг порадовалась вынужденному увольнению. Это освободит массу времени, которое она сможет потратить на такие вот приятные встречи. И даже исчезновение источника дохода уже не так пугало: Алексей за все платил сам, спокойно и охотно, не морщась от цен, хотя некоторые Юле казались неадекватными, и не делая из этого большого подвига.

Был в ее жизни один кавалер: демонстративно страдал из-за каждого потраченного на свидании рубля. Выглядело это очень неприятно. Уж лучше бы прямо предложил платить пополам, она бы не обиделась. А он в итоге все свел к тому, что за свои расходы имеет право на вполне конкретный бонус. Юля предпочла отдать деньгами: не так уж много он на нее потратил.

Алексей тратил больше и ни на что такое не намекал.

– Ну как? Не созрела еще полетать на байке?

Юля вспомнила пол-литровый бокал пива, который он выпил, и заявила, что не созрела. Вместо этого предложила прогуляться по аллее, начинавшейся за площадью. Ей ведь еще требовалось его расспросить, и она об этом не забыла.

Алексей не стал настаивать, согласился прогуляться и снова обнял за плечи.

Они медленно пошли по прогулочной зоне, где сновало немало мамочек с колясками и детьми, влюбленных парочек и пожилых людей. Разговор не клеился, и Юля не знала, как лучше направить его на тему усадьбы, но Алексей внезапно сделал это сам:

– Слушай, а чего вы расспрашивали про усадьбу и ее легенду? Какой вам интерес? У вас что, какое-то частное расследование убийства твоей подруги?

Вопрос прозвучал… напряженно, что немного удивило Юлю.

– Да нет, что ты! – нарочито удивленно рассмеялась она. Мол, как тебе такое только в голову пришло? – Я просто… – она сглотнула, но версии лучше той, что предложил Влад, так и не придумала: – Просто я решила попробовать написать книгу.

Он притормозил и недоверчиво покосился на нее.

– Книгу? Какую? Историческую?

– Нет, скорее… мистическую.