Мельничиха из Тихого Омута

Ничто не заменит вкусно приготовленного мяса и йоркширского пудинга, пропитанного ароматным жиром.

Ждать мне пришлось недолго, и прежде, чем примчалась с сывороткой Флир (оказавшаяся веснушчатой девчонкой лет пятнадцати), хозяин дома спустился ко мне - так же, как и жена, потирая ладони. В предвкушении большой выгоды, наверное.

Гончар оказался крепким рыжебородым мужчиной, притом что волосы у него на макушке были черными.

- Что госпоже угодно? - спросил он, улыбаясь. - Вам нужна посуда или плитки?"

"- Мне нужно взглянуть на долговые расписки моего мужа, - приветливо сказала я, отпивая сыворотку из глазированной глиняной кружки, запотевшей от холода.

- Я - Эдит Миллард, у меня мельница в Тихом Омуте. Мой покойный муж заказывал у вас черепицу.

Улыбка сразу соскочила с лица рыжебородого Шемсина, и он даже попятился, будто вместо меня увидел водяное чудище.

Жена с беспокойством взяла мужа за руку, но тот отмахнулся, как от надоедливой мухи.

- Да, теперь я узнал вас, - сказал гончар таким тоном, будто ему наступили на любимую мозоль. - Долг растет, хозяйка, вы хотите его выплатить?

- Для начала я хочу уточнить, сколько должна вам, - вернув кружку Флир, которая исчезла мгновенно и тихо, как мышка, я встала со скамейки и пошла к гончару навстречу.

Он чуть не шарахнулся, но тут же воинственно вскинул голову, глядя на меня с вызовом.

- Иди наверх, - велел он жене, - и скажи, что я занят. Пришла вдова мельника Бриско, требует расписки. Пусть подождут меня, я вернусь через четверть часа.

Жена молча и с готовностью побежала вверх по лестнице, и я проводила ее взглядом.

Гончар оказался себе на уме.

Отправил жену, чтобы предупредила его друзей - по нечаянности, тоже кредиторов Бриско. Но разве так ведут себя те, кто хочет получить свои деньги? Логичнее, если бы Шемсин позвал своих друзей, и они втроем стали бы требовать долг с Эдит. А вместо этого гончар сказал плотникам не высовываться.

- Вы же обедаете с Лоури и Мадаугом, - сказала я вкрадчиво, - не лучше ли было обсудить долг вместе с ними? Я все равно собиралась идти к этим господам.

- Не понимаю, что тут обсуждать, - ощетинился гончар. - Ваш муж, хозяйка, задолжал нам кучу денег! Мы тут ради благодарностей не работаем! Платите по счету!

- Вот я и пришла узнать про счет.

Покажите расписки. Хочу определиться с точной суммой. Вы говорите, что долг растет. А какие проценты?

- Вы должны мне тысячу серебром, - сердито сказал гончар, уже полностью оправившись от растерянности. Теперь он грозно хмурился и от его прежней любезности не осталось и следа. - Заплатите - и спите себе спокойно.

- Благодарю, со сном у меня все в порядке, - ответила я невозмутимо.