Неопознанный ходячий объект

Еще занятнее то, что Валеры рядом с мольбертом не оказалось, я огляделась и даже позвала его, но без всякого толка.

На всякий случай я прошла еще метров пятьдесят и увидела вешки, то есть я решила, что это и есть вешки: обычные палки возвышались над кочками на расстоянии в несколько десятков метров. Недолго думая, я пошла в том направлении, стараясь не терять вешки из виду. Ничего особенно сложного. Я и не заметила, как отошла довольно далеко от того места, где стоял мольберт. Я старалась не терять заросли из виду, чтобы на болоте у меня был хоть какой-то ориентир. В некоторых местах идти было совсем легко, точно по проселочной дороге, в других приходилось перебираться с кочки на кочку, под ногами начинало чавкать. Но даже мне, человеку сугубо городскому, было ясно, что это еще не настоящее болото, не то пугающее, что с ним обычно ассоциируется и называется словом «трясина», вязкая жижа, которая в мгновение ока затягивает страдальца…

Вешки шли дальше, насколько хватало глаз, ко многим из них были привязаны тряпки, должно быть, для того, чтобы их было легче разглядеть. Я прошла еще с полкилометра и оглянулась. Заросли остались далеко позади, сухие участки попадались все реже, ясно, что я основательно углубилась в болото. Где-то там пресловутый остров, разумеется, никакого Кукуя я увидеть не ожидала, но неизвестно, насколько мое путешествие в одиночку может быть безопасным. «Пожалуй, стоит вернуться», – решила я и тронулась в обратный путь.

Надо сказать, возвращаться было труднее, заросли упорно не хотели приближаться. Наконец я смогла их достигнуть и честно скажу: вздохнула с облегчением, все-таки болото не самое подходящее место для прогулок.

Мольберт стоял на месте, а Валера по-прежнему отсутствовал. Что, если вешки его тоже заинтересовали, он отправился на болото и с ним что-то произошло?

– Валера, – стала звать я. Совершенно неожиданно он откликнулся совсем рядом, а затем появился из зарослей.

– Анфиса, – сказал он с улыбкой, пошарил вокруг взглядом и спросил: – Вы одна, а где Евгения?

– Пьет чай на веранде, насколько мне известно. Я увидела мольберт и забеспокоилась…

– Я немного прогулялся. На вешки обратили внимание? – спросил он, понизив голос. – Довольно занятная штука. Вон там дальше тоже есть проход через болото, я смог преодолеть примерно километр и увидел впереди зеленую лужайку, хотел выбраться туда и вдруг… Анфиса, у вас никогда не возникало чувства, что за вами наблюдают?

– Нет, – нахмурилась я.

– У меня раньше тоже не возникало… А сегодня… я просто уверен, кто-то следил за мной. И знаете, – нервно хихикнул Валера, – я заплутался. Битый час кружил среди этих вешек и не мог выбраться, все время выходил на одно и то же место.

– Ничего особенного, так бывает.