Неправильная невеста. Сердце Стужи

Впрочем, и защитники города не собирались сдаваться. Пользуясь замешательством противника, они пустили в ход катапульты, что успели выкатить к воротам. Каменные глыбы пролетели над стеной и устремились на поиски жертв. Но не достигли цели. Драгоны изначально благоразумно отошли от города. Зато смертоносные снаряды поубавят их пыл. У нас мало воинов, защита стен и ворот – наш единственный шанс на жизнь и победу. А враг не готов к осаде, в этом наше преимущество, которое может сойти на нет, если магия императора достаточно сильна. У него три Сердца, а у нас только одно.

Отец приказал прекратить огонь и не тратить снаряды. Император тоже не спешил вновь обращаться к магии. Наступило затишье. Сердце успокаивалось, кровь в венах постепенно замедляла свой бег. Приходила слабость после использования магии. Устало откинувшись спиной на стену, я с ужасом смотрела на свой город. В небо поднимался чёрный дым, обволакивал тёмной пеленой замок. Огненная стихия, казалось, коснулась каждого здания. А сколько раненых и погибших! Всего после одной непродолжительной атаки…

– Идём, – обняв за плечи, Холгер отвёл меня от стены, позволяя лучнику вновь занять свою позицию.

Черты лица мужа заострились, он был как никогда серьёзен. А я поймала себя на мысли, что на фоне творящихся событий совершенно не обращаю внимания на его внешность. Воспоминания о прошлом решительно отодвинуло ошеломляющее настоящее. А страхи погасил сам Холгер нежностью, любовью и верностью.

– У нас ведь есть шанс? – я продолжала присматриваться к его лицу.

– Нужно убить императора, – поджал он губы. – Возможно… тайно. Я бы мог…

– Нет, – перебила его я, начиная понимать, что за отчаянный план он собирается предложить.

– Мне не впервой. Я зарабатывал убийствами на жизнь, Эрика.

– Ты погибнешь, пытаясь к нему подобраться.

– А так мы все погибнем под огненным градом. Сколько ты одна сможешь его сдерживать?

– Сколько потребуется, – зло заявила я, в порыве чувств вцепившись в его руку.

Ни за что не отпущу…

– Отец! Конунг! – раздался зов Коры, стоящей у стены, и мы с Холгером обернулись к ней. – Белый флаг!

Изумлённая её заявлением, я подлетела к стене. К воротам направлялись трое всадников с белыми флагами. Драгоны предлагали переговоры.

***

Отец не собирался отказывать врагам в возможности обсудить сражение, но и не был намерен им доверять. Мы спустились со стены и двинулись к главному входу в город. С нами отправились Кора с Рикардом. Стефан повёл Милдрет в город. Несмотря на истощение, девушка намеревалась оказывать помощь раненым. Я шла за отцом, решительным и величественным, временами специально соприкасаясь плечом с идущим рядом Холгером. Его присутствие не позволяло терять уверенности в нас и в себе.