Семисвечник царя Соломона

Вокруг не было ни души.

Я хотела вернуться, дернула ручку двери, но она, конечно, была заперта.

Видимо, замок сам защелкнулся…

Ну, в конце концов, мне необязательно возвращаться. Может, в том круглом зале все уже закончилось.

Конечно, я оставила там Василису, но она взрослая девочка, наверняка выберется сама. А может, уже и выбралась…

Тут я поняла, что нужно найти Васькину машину.

Васька находит свою обожаемую машину где угодно, она притягивает ее, как магнит иголку… Моя сестрица наверняка уже сидит в машине и дожидается меня.

Я представила, как она, увидев меня, недовольно проворчит:

– Ну, где ты пропадаешь? Сколько можно тебя ждать?

Но тут я поняла еще кое-что: я понятия не имела, где нахожусь…

Во всяком случае, это не Никольский переулок. А как его найти? Вокруг ни души, спросить не у кого…

И едва я об этом подумала, раздались медленные шаги, и неподалеку от меня появился странный старик.

Он шел, тяжело опираясь на суковатую палку.

При этом его левая нога не сгибалась, и при ходьбе она как-то странно стучала по тротуару.

Похоже было, что эта нога – протез, причем какой-то допотопный, деревянный.

Кроме того, он был очень странно одет – в черный, наглухо застегнутый пиджак, больше похожий на старинный сюртук. И на голове у него была треугольная шляпа, как в фильме про пиратов… ну да, и деревянная нога – из той же оперы…

Я подумала, что этот старик – артист и сейчас возвращается из театра, не переодевшись.

В любом случае он должен знать этот район…

Я спросила его:

– Извините, я, кажется, заблудилась. Не подскажете, как мне пройти в Никольский переулок?"

"– Пятнадцать человек на сундук мертвеца! – прохрипел старик и пристукнул палкой по тротуару. – Никольский переулок, говоришь? Нет ничего проще! Иди в ту сторону, где мох на деревьях гуще, и следи за папоротником. Куда указывают его листья, там и будет твой Никольский переулок…

Он хрипло захохотал, потом проговорил смущенным, извиняющимся голосом:

– Шучу, шучу! Иди вон в ту подворотню, она закрыта, но там кодовый замок, код восемь-два-четыре, войдешь – там будет двор, пройди его до конца, войди в парадную, она сквозная, и из нее ты и выйдешь в Никольский переулок.

– Как сложно! А проще никак нельзя?

– В жизни ничего не бывает просто! – Он снова пристукнул палкой по тротуару и пошел дальше.

Я неуверенно подошла к подворотне, на которую он показал.

Она была закрыта на железные ворота, сбоку имелась калиточка и кодовый замок.

Честно говоря, я подумала, что старик меня разыграл.

Но на всякий случай набрала код, который он назвал, – и, к моему удивлению, калитка открылась.

Я вошла внутрь.

За калиткой был очередной двор, но не такой, к каким я привыкла в Питере.