Законный брак

Даже постель была почти не смята. И лишь ломота в теле подтверждала, что все произошедшее мне не приснилось.

***Завтракала я в столовой. Вышколенные слуги бесшумно подавали еду, дворецкий стоял у буфета и орлиным взором следил за лакеями, в большой, светлой зале отменно пахло кофе и свежими булочками. Идиллия. Ну, почти.

Я неторопливо намазывала на сдобу желтое, невероятно вкусное масло и вспоминала наше с Кейном вчерашнее безумство. Интересно, почему муж передумал? Помнится, в первую ночь он ясно дал мне понять, каким образом будет проходить наша супружеская жизнь, так что же заставило его изменить решение? Поистине, этот мужчина полон загадок.

Я поднесла к губам тонкую, почти прозрачную фарфоровую чашечку и вдохнула терпкий аромат. Надо же, уже и не помню, когда пила настоящий кофе… Привозимые из Ахрейна зерна были слишком дороги, и позволить себе напиток из них мог далеко не каждый.

Первый глоток прокатился по языку восхитительной горечью, разбавляемой небольшой, едва уловимой кислинкой. А со второго – вкус раскрылся полностью, стал мягким, обволакивающим, густым, и сразу захотелось закрыть глаза и посмаковать его в полной тишине, но негромкий голос дворецкого лишил меня этого удовольствия.

– К вам с визитом госпожа Марчем, госпожа Хьюз и госпожа Гвиневра Хьюз, миледи, – доложил Уилфрид Пэнси. – Изволите принять?"

"Принять? Моя бы воля, так я бы этих змей и на порог не пустила, но светский этикет подобных искренних порывов не одобряет, так что придется мне идти и выслушивать лживые восторги и поздравления и отвечать на вопросы о своей новой жизни. А в том, что они будут, я даже не сомневалась.

– Проводите дам в малую гостиную, Пэнси. Я сейчас подойду.

Я с сожалением посмотрела на недопитый кофе и вздохнула. Какая нелегкая принесла этих кумушек в такую рань?

– Леди Кейн, вы выглядите просто превосходно!

Не успела я войти в гостиную, как тут же оказалась атакована кинувшейся мне навстречу Долли Марчем.

– Замужество пошло вам на пользу, не правда ли, Барбара? – повернулась она к старшей из сестер Хьюз.

– Несомненно, – чопорно ответила та.

– Дамы, рада вас видеть, – вежливо улыбнулась отряду уэстенских сплетниц, втайне мечтая не видеть их вообще. – Пэнси, велите принести чаю. Вы ведь не откажетесь выпить по чашечке восхитительного керского чая? – уточнила у сидящих на диване прямых, как палки, сестер и села напротив, в удобное пернское кресло. – Госпожа Марчем, присядьте, – кивнула на соседнее.

– Ох, в такую погоду грех отказываться от согревающих напитков, – неискренне улыбнулась мне Долли, усаживаясь и расправляя складки своей кашемировой юбки. – Вы согласны, Гвинерва?

Младшая из сестер молча кивнула. Она вообще не отличалась говорливостью, впрочем, как и старшая, Барбара.