Академия Дальстад. Королева боевого факультета

Сев напротив меня, он раскрыл передо мной меню и произнёс слегка хриплым голосом:

— Выбирай всё, что захочешь. Сегодня я угощаю.

Названия блюд были мне мало знакомы, поэтому я попросила заказать что-то за меня на его вкус. Он молча кивнул, вызвал официанта и сделал заказ, а затем наполнил водой из графина высокий стакан и осушил его залпом. Нервничает? Но почему?

— День прошёл нормально? Никаких происшествий? — привычно резкие и уверенные интонации в голосе Аллена куда-то испарились, на смену им пришёл тихий бархатный голос. Такой тон обычно приписывали героям любовных романов, вокруг которых все дамы падали штабелями.

— Всё в порядке, господин декан, — слегка запинаясь, ответила я. Роскошная обстановка самого дорогого ресторана Дальстада и нетипичное поведение Альсара путали мысли и сбивали меня с толку.

Он покачал головой и, коснувшись застёгнутого воротника, словно ему было трудно дышать, произнёс:

— Прошу, не называй меня деканом за пределами академии. Давай сегодня на “ты” и просто “Аллен”.

Я сильно удивилась, но постаралась не подавать виду. Кажется, я догадываюсь, что происходит: он специально назначил встречу в дорогом ресторане, чтобы мы опять сыграли определённые роли? А что если прямо сейчас в соседнем кабинете ужинает с подельниками таинственный Тёмный? Или наш кабинет прослушивается и у декана нет возможности ввести меня сразу в курс дела?

— Как скажете… Простите, скажешь, — переход на “ты” давался мне с большим трудом, но я решила подыграть Альсару. — О чём вы… О чём ты хотел со мной поговорить?

— Я просмотрел все списки, которые были в кабинете де Ареона. Ни в одном из них не значилась фамилия Орзо. А значит, её родителей на территории академии вчера быть не могло.

— Но зачем она солгала? — растерялась я, закрыв лицо руками. Не может быть, чтобы добрая и отзывчивая соседка, которая за короткое время успела стать мне хорошей подругой, могла хладнокровно запустить мне в перчатку ядовитое создание, чтобы лишить меня жизни.

— Эрика, я не знаю, — вздохнул декан, — но я докопаюсь до правды и выведу виновника на чистую воду, обещаю.

— Вы… Ты очень добр, — несмотря на уютную обстановку, настроение окончательно пропало. — Извини, что доставляю тебе столько хлопот."

"Аллен покачал головой и неожиданно накрыл мою руку своей:

— Позволь мне позаботиться о тебе, Эри. Только рядом со мной ты будешь под надёжной защитой.

Моя челюсть устремилась вниз, а глаза расширились до такой степени, что стало немного больно. Он назвал меня Эри или мне показалось? И что значит “со мной”? Он серьёзно или этого требует его роль?

— Я вас не понимаю, — севшим голосом ответила я и быстро убрала руку из-под широкой и тёплой ладони.