Пиранья

Секунду подумав, Мазур тоже представился:

— Роберт Шелтон, инспектор Лесного корпуса.

А почему бы не представиться именно так, если в кармане лежит удостоверение, где написано все то же самое, и фотография имеется:

— А вы по какой специальности инженер, Патрис? — спросил Мазур.

— В том-то и беда, что компьютерщик, — сказал Патрис. — Во всем, что касается компьютеров, разберусь с завязанными глазами, но тут… Узкая специализация. Бич нашего века. Это в девятнадцатом столетии инженер был универсалом, способным смастерить что угодно и починить что угодно.

Как Сайрес Смит у Жюль Верна. Вы читали «Таинственный остров»?

— Сто лет назад, честно говоря, — сказал Мазур чистую правду. — Но суть помню. В самом деле, эта узкая специализация… Пойдемте?

Он тщательно запер машину (вот центральный замок там работал как раз хорошо), и они двинулись к шару.

— Путешествуете в отпуске? — спросил Мазур ради поддержания светской беседы.

— Не совсем, — охотно ответил Патрис! — Очередной марафон Клуба Монгольфье… слышали про такой?

— Как-то не приходилось, — сказал Мазур осторожно.

 — Никогда не интересовался воздушными шарами.

Ситуация — словно в классическом романе Богомолова, где немецкий диверсант, косящий под советского офицера, замялся с ответом на вопрос, знал ли он в госпитале, где, согласно поддельным документам, лечился, повариху Лизавету? Та же ситуация. Ответишь, что не знаешь — а повариха Лизавета окажется местной знаменитостью, которую не знать просто невозможно. Но, в конце концов, он здесь прожил несколько недель, местные газеты пролистывал регулярно и ни о каких таких воздушных марафонах что-то не читал… А потому сказал:

— В газетах ни о чем подобном не писали…

— Ну разумеется, — ответил Патрис словно бы с грустью.

 — Совершенно ничего сенсационного: летят себе шары и летят… Я патриот, но должен признать: в нашей стране любые спортивные состязания особого интереса не вызывают. Будь это, скажем, во Франции… Николь у нас из Франции, она вам скажет, что там отношение к спорту совсем другое."

"— Ну да, я знаю, — сказал Мазур. — Гонки «Тур де Франс» и все прочее… — Вот именно. Да и в некоторых других африканских странах спортом интересуются гораздо больше.

В общем, это занятие для кучки фанатов. Ежегодный полет Мотарайо-Маджили. От восточной границы до западной, до Атлантики, через всю страну (на него, похоже, напала болтливость, как частенько случается с людьми, вдруг обнаружившими, что нашелся выход из невзгод, в которые они угодили). Это не гонки — на воздушных шарах гонки устраивать затруднительно. На время. Кто пройдет трассу быстрее остальных, тот и победитель.