Венец безбрачия

- А что приходится закупать? Чего не хватает в графстве?

- У нас почти не держат овец с хорошей шерстью – слишком жаркий климат и даже привозные породы вскоре идут на мясо. Потому шерстяных тканей мы не делаем даже для себя. Такие ткани на зимнюю одежду приходится закупать в Англитании, и уж можешь мне поверить, эти торгаши никогда не откажутся от лишней монеты…"

"В таких и подобных разговорах прошла почти вся дорога, голова у меня была буквально набита отрывочными и разрозненными сведениями о землях, но я успокаивала себя тем, что Леон вырос тут, в этом графстве, и прекрасно знает, что нужно закупать, а что можно произвести у себя.

Я все ещё слабо представляла, чем и как я буду заниматься в замке своего мужа и потому с волнением ожидала встречи с его мачехой и младшим братом.

Мне было неуютно, но я напоминала себе об Альде и баронессе и старалась верить в лучшее. Я смогла от них сбежать и это уже замечательно! Хотя, мысли о том, что вдовствующая графиня вряд ли обрадуется претендующей на место хозяйки замка молодой чужой девице выгнать из головы полностью пока не получалось.

***

Замок Эстре располагался на невысоком холме, буквально в полукилометре от раскинувшегося до самого моря города.

Сложенный из крупных плит серого песчаника, он был по-своему прекрасен. Сейчас, в лучах закатного солнца, его стены чуть проблёскивали розовым. Остроконечные крыши башен, украшенные флюгерами, покрыты тёмно-красной черепицей, которая удивительным образом смягчала строгий цвет камня.

Замок оказался огромен и только сейчас я начинала понимать разницу между баронством и графством: дом, в котором я очнулась в этом мире, был меньше раз в пять.

Замок опоясывала высоченная каменная стена по которой даже днём ходили солдаты. Подвесной мост был опущен и нас с Леоном уже ждали - гонца он отправлял заранее.

Огромный мощёный двор заполнен народом. И в этой толпе почти мгновенно растворилась приехавшая с нами охрана. Конюхи забирали у солдат уставших лошадей, что-то торопливо выговаривал Леону один из местных военных, одетый дороже, чем солдаты охраны, а на высоком крыльце стояла молодая женщина в чёрной одежде, за спиной которой неловко топтался высокий и неуклюжий юнец.

Дверца кареты распахнулась, Леон протянул мне руку и с мягкой улыбкой сказал:

- Что ж, Софи, пойдём знакомиться с семьёй.

Признаться, масштабы замка, города и этого двора подействовали на меня несколько угнетающе, я почувствовала себя нахальным воробьём, залетевшим в чужую стаю крупных и опасных птиц. Но и показывать собственную слабость я не собиралась. Опёрлась о предложенную мужем руку и через широкий коридор, созданный любопытствующей прислугой и местными солдатами двинулась к замку.