Зачем убивать дворецкого? Лакомый кусочек

Когда вы уехали отсюда в понедельник?

– Забавный народ полицейские, – задумчиво сказал Френсис, – послушать их, так они неизменно засекают время всех своих поступков. За мной такого не водится.

– То есть вы не знаете когда?

– Понятия не имею. Видимо, где-то около одиннадцати.

Хардинг подошел к стене и нажал кнопку звонка. Френсис наблюдал за ним со скептической усмешкой.

– Меня восхищает ваше кропотливое внимание к мелочам, инспектор.

– Что поделаешь, – вздохнул Хардинг. – В моей работе приходится быть кропотливым.

Что-то пометив в своей записной книжке, он поднял глаза на вошедшего дворецкого.

– Финч, вы не помните, в какое время капитан Биллингтон-Смит уехал отсюда в понедельник?

Тот задумался.

– Я послал Чарльза наверх за чемоданом капитана примерно в половине одиннадцатого. Да, сэр, было точно пол-одиннадцатого, потому что Чарльз слонялся, дожидаясь капитана, и сказал мне… – Финч виновато кашлянул. – В общем, сэр, он обратил мое внимание на время, потому что ему надо было приниматься за свою обычную работу.

Хардинг вопросительно поглядел на Френсиса. Тот пожал плечами:

– Будем считать, что в пол-одиннадцатого. Я никогда не спорю по пустякам.

– Тогда все, спасибо. – Хардинг кивком отпустил Финча. – Я надеюсь, вы помните хотя бы, когда приехали в Лондон.

– Похоже, надежда никогда не покидает вас, инспектор. Меня подмывает дать вам пусть ошибочный, но определенный ответ – чтобы не разочаровывать.

– Не стоит, – сказал Хардинг. – До или после ленча?

– После. В начале второй половины дня. – Он поймал пристальный взгляд сержанта и поднял тонкую руку. – Знаю-знаю, дорогой мой друг, что вы сейчас подумали. Нам ведь уже доводилось встречаться, не так ли? Совершенно верно, люблю, грешный, быструю езду, и по вашим прикидкам мне следовало быть в Лондоне уже к ленчу. Я тоже на это надеялся. Однако судьба, прокол шины и засорившийся жиклер распорядились иначе. Вспоминать о той поездке до сих пор неприятно.

– Вы, наверное, останавливались по пути перекусить?

– Съел совершенно отвратительный ленч в Бремхерсте.

– В Бремхерсте! – воскликнул Незерсол. – Это примерно в сорока милях отсюда, сэр!

– Знаю, спасибо, – сказал Френсис. – Думаю, даже вы проедете это расстояние быстрее, чем я в тот раз. Кстати, гараж, где ремонтировали мою машину, – большой такой, справа, если ехать к югу по главной улице.

– И сколько времени вам понадобилось, чтобы одолеть эти сорок миль? – наседал Хардинг.

– За вычетом времени на смену колеса и прочистку жиклера?

– От места до места.

– Два часа, – ответил Френсис, гася окурок."

"– Вы уверены в этом, капитан Биллингтон-Смит, или говорите так, чтобы угодить мне?

– Поздравляю, инспектор, в вас начинает проскальзывать что-то человеческое. Уверен.