Девчонки, я приехал!

– Агаша, – тонким голосом спросила Надинька, – что ты наделала?!

– Как на аэродром? – обморочным голосом переспросила Агаша. – В такой-то день?

– А что тут особенного, – неожиданно провозгласила бабуся Колпакова. – Ответственный товарищ, по делу отозван! Сейчас по всей стране большие дела идут, для них и кадры куются! Чего это все остолбенели-то?! Свадьба у нас, праздник!.. Ну, принимай, принимай каравай, молодая! Отрывай кусок за себя и за жениха! Чтоб добрая доля вышла!..

Тут все разом зашумели, заговорили, засмеялись, принялись поздравлять Надиньку, которая не знала, как отвечать, и с каждой секундой всё больше краснела и смущалась.

Мирра отобрала у папаши патефон, завела какую-то бодрую музыку, соседи из кухни стали по цепочке передавать тарелки и миски с голубцами и картошкой.

…И пошло веселье!..

Надинька – одна! – сидела на почётном месте для молодожёнов, и все так ухаживали за ней, словно она только что вернулась из полярной экспедиции. Фейга накладывала ей на тарелку лучшие куски пирога и рыбы, как будто она в этой самой экспедиции голодала!.

Потом начали потихоньку выпивать, желать невесте счастья, а отсутствующему жениху успехов в делах, и Надинька отошла, оттаяла. Перестала чувствовать себя виноватой перед всеми этими прекрасными людьми, которые устроили ей такой незабываемый праздник.

В разгар веселья патефон заиграл «Риориту». Надинька улучила минутку, когда из кухни примчалась запыхавшаяся Агаша, подсела к ней и поцеловала руку.

– Он правда должен был сразу уехать! – прошептала она няньке на ухо. – Честно! Ты прости меня, Агашенька!

Та покачала головой.

– Путаные вы все нынче, – сказала она. – В первый раз на своём веку вижу, чтоб свадьба, да без жениха! Хоть паспорт покажи, а то, может, и нет его вовсе?

– Покажу, – пообещала Надинька, – конечно! Он сказал, в декабре попроще станет, он какую-то большую работу закончит!

– Прям перед людьми неловко, – Агаша вздохнула. – Что они скажут?

– Да ничего такого они не скажут, Агаша! Посмотри, какие хорошие люди нас окружают! Ты только посмотри!

Агаша засмеялась.

– Давно ли ты их как огня боялась, по углам шарахалась?

– Ну, что было, то прошло!.

И даже танцы удалось потанцевать, сдвинув в стороны столы!"

"Странная это была свадьба, странная, но весёлая, и оказалось потом, что гости и невеста запомнили её на всю жизнь.

Сентябрь, 1956 год

– Где Сергей Ильич? Видел кто-нибудь?

– А разве он не в Москве?

– Да что ему там делать?! У нас самое горячее время!

– У вас это горячее время постоянно, – пробурчала молодая конструкторша, недавно принятая в бюро на работу.