Сиделка

Почему Каллеман пошел на этот обман? Зачем ему так рисковать?

— И что, вы всерьез полагаете, что кто-то поверит в эту сказку?

— Я готов в нее поверить, если ты ответишь мне «да». А вслед за мной в нее поверят все.

Маг чиркнул стором и прикурил наконец сигарету. А потом посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

— Не придумывай лишнего, Кэтрин, — по комнате поплыл горьковатый дым. — Все довольно просто — наш брак выгоден нам обоим, в нем нет места ненужным чувствам и страстям, и он способен принести пользу очень многим людям, как сейчас, так и в будущем.

М-да. Мне никогда еще не доводилось рассматривать брак как обычную сделку.

— У барона остались родственники?

— Нет. Все погибли при пожаре, спастись удалось только тебе. Именно тогда ты и потеряла память.

— Но ведь вы знаете, что это неправда.

Я наблюдала за тонкой белесой струйкой, поднимающейся от сигареты. Старые настенные часы надоедливо отсчитывали минуты, отдаваясь в моей голове тупой болью.

— Это не имеет значения. Важно то, что все остальные будут считать это правдой.

Каллеман подошел к столу и смял сигарету в эмалированном лотке для инструментов.

— Лорд Горн знает об этой… афере?

Я запнулась перед последним словом, не зная, как назвать происходящее.

— Узнает, — криво усмехнулся маг. Он подошел ближе и веско сказал: — Подумай как следует, Кейт. Мое предложение — очень хороший шанс начать новую жизнь. Надеюсь, ты понимаешь, что твой необычный дар может вызвать нежелательные вопросы?

Каллеман многозначительно посмотрел на меня и добавил:

— Мое имя защитит тебя от любых подозрений.

Рес! А вот это уже похоже на шантаж.

— У вас есть портрет баронессы?

Эрик достал из кармана миниатюру и молча положил ее передо мной на стол.

С лаковой поверхности улыбалась юная белокурая фея, чем-то отдаленно похожая на меня. Тонкие черты лица, пухлый рот, мягкие дуги бровей, вьющиеся светлые волосы — сходство, несомненно, улавливалось.

— Это единственное изображение баронессы, — вполголоса заметил маг. — Никаких других свидетельств ее существования не осталось.

Он еле заметно усмехнулся, и глаза его холодно блеснули.

М-да. Везет мне донашивать судьбу погибших девушек. Сначала Кэтрин Стоун. Теперь — леди Кейт Корф.

— Пусть тебя не беспокоят мелочи, Кэтрин. Никто не усомнится в твоем происхождении, — Эрик понял мои колебания по-своему. — Помни о главном — имея хорошую родословную, ты сможешь получить диплом доктора, и никакая слабая магия тебя не остановит.

— У меня даже слабой нет.

— Если я буду рядом — она появится, — усмехнулся Каллеман. — Хотя бы на время сдачи экзамена. Так что скажешь? Согласна?

Я постаралась отбросить все посторонние мысли и сосредоточилась на словах мага. Шанс. Да, действительно. Прекрасный шанс.