Пари на сиротку

– Да ничего такого, на самом деле! Это было причиной уйти с полигона.

– Натан досаждает?

Первым порывом, разумеется, было пожаловаться. Что так и так, твой назойливый дружок меня в кофейни и рестораны зазывал! Нехороший такой, с ума сойти. А я вся такая не такая и не пошла.

В общем, даже в мыслях это все звучало достаточно странно, так что, немного подумав, я ответила:

– Нет, он был достаточно корректен.

В конце концов, это правда.

И если что, то Хелли Вэртззла не так просто зажать в уголке. Это любой пацан из деревни подтвердить сможет или студент из моего ПТУ.

Куратор внезапно остановился и придержал меня за локоть, не позволяя уйти вперед.

Я залилась румянцем – прямо щеки полыхнули – и не знала, куда девать глаза и руки. Почему-то было так нервно, так тревожно, словно происходило нечто особенное.

– Хорошо, – немного помолчав, наконец-то сказал Тарис. – Но я хочу заверить, что если из-за Натана у тебя появятся проблемы, то я всегда приду на помощь. Даю слово герцога Таргского.

Я стояла как громом ударенная.

Потому что для кого угодно эти слова были бы чем-то незначительным, но не для меня. Не для той, кого с самого рождения считали обузой. Не для той, кому с десяти лет говорили, что считают дни до совершеннолетия, чтобы можно было наконец-то избавиться. Не тому, кого заверяли, что любые проблемы во взрослой жизни – будут только твои проблемы.

Отчетливо понимая, что для герцога Таргского это, скорее всего, просто жест дежурной вежливости, я все равно пропадала.

А он меня добивал.

Взял за руку, неожиданно горячими пальцами, сжал и, не сводя глаз с моего лица, сообщил:

– Это не просто слова.

– Но… почему? – беспомощно вымолвила я, не в силах даже выдернуть пальцы из его мягкого хвата. – Ты же меня едва знаешь. Я же… я же тебя раздражаю!

Тарис лишь усмехнулся. В движении его губ читалась ирония и горечь.

– Боюсь, это не то чувство, что я к тебе испытываю. Я ошибся. Губительно ошибся, Хелли. А что касается вопроса «почему»… периодически старшие ученики берут шефство над младшими не только по велению преподавателей.

У меня наконец-то нашлись силы отступить на два шага, разрывая физический контакт.

– Хочешь сказать, что я так восхитила тебя своими манерами, что ты решил и дальше мне покровительствовать?

Наконец-то ко мне вернулись мозги и немножечко сарказма. Потому что не вспомнить, как Тариса корежило от моих речей, я не могла.

Тот лишь рассмеялся.

– Своими манерами ты меня ошеломила. А восхитила кое-чем иным… причины же позволь оставить при себе. Думаю, полезными знакомствами вполне можно пользоваться, не вдаваясь в причины такого расположения.

Если честно, то весь мой житейский опыт твердил об обратном.