Фавориты Фортуны

Но после того как город захватил римский царь Сервий Туллий, нас перевезли в Рим как его самых главных граждан, превосходящих других знатностью. И мы так и считаемся первыми гражданами Рима, о чем говорит хотя бы тот факт, что мы являемся потомственными жрецами Юпитера Латиария, который намного старше Юпитера Всесильного.

– Я думал, что те древние обряды отправляли консулы, – сказал царь Никомед, демонстрируя свое знание римских обычаев.

– Это делается только раз в году, в день его праздника, как уступка Риму.

– В таком случае, если Юлии такие знатные, почему за несколько столетий существования Республики они не стали более могущественными?

– Деньги, – кратко ответил Цезарь.

– О, деньги! – воскликнул царь, хорошо осведомленный в данном вопросе. – Ужасная проблема, Цезарь! Для меня тоже. У меня как раз нет денег, чтобы снарядить флот. Вифиния разорена.

– Вифиния не разорена, и ты снарядишь флот, мышиный царь! Иначе – хлоп! – ты хрустнешь, как вафля.

– У меня нет кораблей!

– Тогда зачем мы сидим здесь, напрасно теряя время? – Цезарь вскочил. – Поставь свою чашу, царь Никомед, и – за дело! – Он взял царя под руку.

Вне себя от гнева, Никомед вырвал руку:

– Перестань говорить мне, что я должен делать!

– Перестану, когда ты сделаешь это.

– Я сделаю, сделаю!

– Сейчас же. Времени нет.

– Завтра.

– Завтра из-за горы может появиться Митридат.

– Завтра Митридат не появится! Он в Колхиде, а две трети его солдат мертвы.

Цезарь сел, заинтересованный услышанным.

– Расскажи-ка мне подробнее.

– Он взял четверть миллиона солдат, чтобы наказать кавказских дикарей за разбой в Колхиде.

– Рим об этом не знает, – нахмурился Цезарь. – Почему ты не сообщил консулам?

– Это случилось только что. И во всяком случае я не обязан сообщать обо всем Риму!

– Пока ты – друг и союзник, ты обязан это делать. Последнее, что мы слышали о Митридате, – что он в Киммерии, восстанавливает свои владения на севере Эвксинского моря.

– Он сделал это, едва Сулла приказал Мурене уйти из Понта, – кивнул Никомед. – Но Колхида оставалась непокорной и не хотела платить дань, поэтому Митридат решил сделать в пути остановку и разобраться с Колхидой, но тут узнал о набегах дикарей.

– Очень интересно.

– Так что, как ты сам видишь, слона нет.

Глаза Цезаря блеснули.

– И все-таки слон есть! И даже еще больших размеров. Его зовут Рим.

Царь Вифинии не мог сдержаться.