Фавориты Фортуны

Комедию! Да, у меня будет масса материала для комедии. А может быть, даже для фарса!"

"– Кто возглавляет твоих людей?

– Мой вольноотпущенник, Гай Юлий Бургунд.

– Этот гигант? Что за человек! В качестве раба он стоил бы состояние.

– В свое время так и было. Ему нужен будет его нисейский конь, – продолжал Цезарь, – и другим тоже необходимы лошади. Пусть выглядят сообразно своему положению. Я настаиваю на этом.

– Ты можешь настаивать на чем угодно. Лошади хорошие. Я их оставлю себе.

– Ты не сделаешь этого! – резко оборвал его Цезарь. – Ты получаешь пятьдесят талантов выкупа, поэтому отдашь лошадей.

Двупалого я оставлю себе – если только твои дороги не мощены. Двупалый не подкован, поэтому не приспособлен для перемещения по мощеным дорогам.

– Это уже слишком! – поразился Полигон.

– Выведи лошадей на берег, Полигон, – приказал Цезарь.

Лошадей вывели на берег. Бургунд очень переживал, что оставляет Цезаря почти одного у этих негодяев, но знал, что спорить бесполезно. Ему поручили собрать выкуп.

Они плыли в Восточную Ликию вдоль пустынного берега. Ни дорог, ни селений, ни рыбацких деревень, только огромные заснеженные горы Солима, нависавшие над водой и скрывавшие бухточки, не давая их обнаружить.

Потом потянулись небольшие углубления в склонах гор, красно-желтый песок, ссыпавшийся с утеса. Но ни одного пиратского поселения! Цезарь неподвижно стоял на полуюте с тех самых пор, как корабль миновал устье реки, на которой расположены Патара и Ксанф. Пленник внимательно смотрел на берег, мимо которого они плыли уже не один час.

На закате две галеры и торговое судно, которое они эскортировали, повернули к одной из бесчисленных одинаковых бухточек.

Их отбуксировали по песку, на берег. Только когда Цезарь спрыгнул на землю, он увидел то, что нельзя было заметить со стороны моря, – утес в глубине бухты. На самом деле это были два утеса, выступ одного скрывал пространство между ними, а позади них располагалась большая долина. Пиратское логово!

– Сейчас зима, и пятьдесят талантов, которые мы получим за тебя, дадут нам возможность хорошо отдохнуть. Не придется плавать во время ранних весенних штормов, – сказал Полигон, присоединяясь к Цезарю, когда тот проходил расщелину между утесами.

Пираты уже подпихивали бревна под носы галер и грузового судна. Цезарь и Полигон наблюдали, как три корабля тащили по песку, затем влекли между утесами и устанавливали на стоянку на подпорках в скрытой долине.

– Ты всегда так делаешь? – спросил Цезарь.

– Нет, если мы приходим сюда ненадолго, но такое бывает редко. Пока мы в море, мы не заходим домой.

– У вас здесь все продумано, – одобрительно заметил Цезарь.

Долина была овальной формы, около полутора миль в ширину и в длину.