Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Сначала я думала, что они ошибаются, особенно Дерек, который ходил за генералом Реннером, как болтливый хвостик, и Юджин, который даже волосы начал укладывать на похожий манер.

Но, кажется, ошибалась я. Хотя расслабляться все равно не стоило: слишком много власти над нами было в руках у этого дракона, слишком легко он мог все сломать.

— Иви? Вина?

Я кивнула. Здесь были даже бокалы! На высокой ножке, с тонкими стенками. М-м-м… как вкусно. Ручей журчал неподалеку от нас, и я с наслаждением вытянула вперед ноги. Сбросила ботинки и зарылась пальцами в прохладную траву.

— Угощайся. Обязательно попробуй шоколад, это вкусно.

Я знаю.

Генерал Реннер сел рядом, но все же на достаточном расстоянии. Я сглотнула, поймав его взгляд, скользнувший по моим обнаженным ступням.

Ивари в самом деле была красоткой — должно быть, дело в этом. Выбрал ведь он однажды ее в жены — сомневаюсь, что даже в столице можно найти кого-то симпатичнее нее.

Ему нравится Ивари, а я… не должна его обманывать. И обманываться сама."

"Мы сидели в тишине, глядя на ручей и на то, как закатные лучи запутываются в кронах деревьев. Было тепло — должно быть, дело было в магии генерала Реннера. Он создал какой-то барьер, так что на покрывале, на котором мы сидели не было ни росы, ни мошкары, ни холодного вечернего ветра.

Солнце садилось.

С ним хорошо молчать. Как удивительно.

Но… легкое летнее вино все равно горчило на языке. До сих пор меня мало волновало то, что я притворяюсь Ивари, но сейчас…

— Иви, — начал генерал Реннер. — Могу я попросить тебя кое о чем?

— Да? — встрепенулась я.

Обернулась — и по его взгляду поняла, о чем сейчас пойдет разговор.

Проклятье-проклятье-проклятье! Только не это! Я не… не готова. Я не могу. Не хочу прямо здесь и сейчас говорить ему, что между нами ничего не может быть, потому что я — не Ивари, к которой его влечет. У меня на запястье его метка, но это — ничего не меняет.

Не хватало только быть с мужчиной из-за того, что магия не оставила ему выбора.

— Генерал Реннер, — перебила я. — Я тоже должна с вами кое о чем поговорить.

— О чем же?

— О приюте! — выпалила я. — Это не терпит отлагательств, речь идет о ярмарке… ярмарке талантов, где могут участвовать… дети. — Я едва не ляпнула “наши дети"", вот ведь идиотка. — Осталось всего три недели, нужно постенно… начинать с ними заниматься и…

— И?

— И показывать их горожанам, — выпалила я. — Просто выходить в город — им это разрешено, я спросила у Аба. Просто, чтобы… чтобы к ним привыкли. Или…

Я замолчала, не желая говорить это вслух. Чтобы к ним привыкли или, если станет ясно, что никакого привыкания не выйдет, я могла распрощаться со своими планами — и не мучить их на ярмарке попусту.

Одна только идея этого меня пугала.