Неласковый отбор для Золушки

Хотя я понимала, что слова Элгана — формальные комплименты… и все равно чувствовала себя котенком, которого погладили. Хотелось мурчать и прыгать от счастья.

Тихо, Чередник, тихо. Не ведись. Этот чародей — прохвост похлеще Леона. Он не разбрасывается комплиментами. Каждое его слово — тактический ход в игре. Он просчитывает, как лучше ударить, чтобы поразить противника.

И точно. Слава богу, я сумела согнать дурман вспорхнувших бабочек в животе, собраться и взять себя в руки. Потому что в следующую секунду Элган нанес удар, который я подспудно ждала.

— Но, милорд, если вы избрали миледи фавориткой, вы должны были преподнести ей ответный дар.

Если я поинтересуюсь, что вы изволили ей подарить, это не нарушит интимность между вами? Ведь невеста обязана носить дар жениха повсюду, демонстрируя его внимание к ней. А я, нижайше прошу меня простить, глядя на леди Рианну, просто не могу понять, какая деталь ее туалета может быть вашим даром, милорд. Уверен, я просто не могу его обнаружить. Столь преданная и принципиальная леди не может игнорировать правила отбора и дар господина.

И коварный гад изобразил растерянность, оглядывая меня с макушки до пят… точнее, до талии, ибо остальное было скрыто под столом.

"

"Посмотрел на меня и Леон. На мое запястье. Не увидев там браслета, глаза его сузились от злости.

Ну я и влипла. Все с этим обедом пошло не так. Облажалась на каждом шагу. Выбрала неудачную одежду. Забила на браслет Леона. И в голову не пришло, что носить дар жениха должно быть священной обязанностью фаворитки. Еще и бокал разбила. А все из-за этого треклятущего мага.

— Простите, милорды… — постаралась вымолвить уверенно, но вышло жалкое лепетание.

 — Браслет лорда Леона не подходит к платью. На ужин я надену его с более подходящим нарядом.

Элган смотрел на меня из-под прищуренных век.

— Я бы ожидал от столь принципиальной леди, что она наденет платье к подарку господина, а не наоборот.

— А вы знаток дамских туалетов, ваше чародейшество! — ехидно ввернул Леон. — Мне точно не стоит опасаться вашего ночного визита в свою спальню? И никому из лордов гостей?

На этот раз Элган просто-напросто проигнорировал подколку. Лишь по лицу скользнула устало-брезгливая гримаса, как будто бы маг говорил: «Как же ты меня достал, петушок».

Мне, по правде говоря, тоже надоело быть холопом, у которого чуб трещит, пока господа дерутся. Хотелось, чтобы обед поскорее закончился, и оба лорда продолжили свои голубоватые разборки где-нибудь подальше от меня.

Напряжение от встречи с Элганом, от его пристального взгляда изматывало. Он словно бы видел мою сущность попаданки, как в том сне. Я ощущала себя уже не канатоходцем, а бегущей по лезвию бритвы.

Но сбежать не получится.