Расплата. Отбор для предателя

Вот если бы удалось ускользнуть пораньше, скрыться от всех глаз, затаиться, передохнуть хоть немного, отойти от переживаний и от боли, сдавливающей голову…

Но, похоже, я слишком многого желаю. Я должна играть эту роль столько, сколько потребуется, другого выбора у меня нет.

Я кружусь и улыбаюсь, чтобы продемонстрировать им себя во всей красе, а внутри меня в этот момент всё словно взрывается от тоски. Да, я прошла дальше, но не приблизилась к цели ни на шаг. Блэйк обещал узнать о дочери, но я не смела надеяться, что у него что-то получится. После того как треть участниц выбыла только после одного испытания, я всерьёз начала опасаться, что могу вылететь куда раньше, чем ожидала.

И что тогда будет? Я буду вынуждена покинуть замок, отправиться вместе с Клодом в своё вымышленное обедневшее имение рода де Вьяр. Завтра уже новое испытание, а я совершенно опустошена уже после первого, где погибло три участницы и выбыло ещё две.

Прикрываю глаза, слушая, как служанки, подгоняемые чуткой Клем, торопливо собирают свои вещи и покидают мою комнату. Хоть какое-то облегчение. Но это ненадолго.

— Кудахчут, как куры, — наконец, говорит она недовольно, после того как выпроваживает их.

— Это их работа, — вздыхая я устало и снимаю кольцо. Боль немного утихает, но остается пульсировать где-то в глубине, сопровождаясь легким головокружением и упадком сил.

— Их работа — мучить тебя. Они возились с этим платьем и твоей причёской два часа. Представляю, что тебе пришлось пережить.

— Пустяки, — говорю я, — кажется, я уже начинаю привыкать к этому.

Подхожу к столу и раскрываю книгу. Раскладываю на белых страницах веточки растений, принесённые из леса. Стоит мне коснуться их, мне сразу становится легче. Их пьянящий лесной аромат словно даёт мне глоток свежего воздуха.

Я отворачиваюсь и смотрю в окно, где вдалеке виднеется лес. Там я оставила ещё одно живое существо, которое теперь предано мне так, словно я часть её семьи. Интересно, как она там…

— А что это такое? — вдруг спрашивает Клем озадаченным голосом. — Посмотри-ка…

— Где?

-- Да вот же!

Я опускаю глаза на книгу и вижу удивительную картину. Под зазубренными мятыми веточками одного из растений начинает прорисовываться контур, словно обводя его тонким пером, а сразу под ним проявляются крошечные буквы, словно написанные от руки."

"Лунная лилия Очищает энергетические потоки в теле. Снимает напряжение и делает восприятие более ясным. В виде сухого порошка имеет наиболее яркий эффект.

— Ничего себе, — говорит Клем. И мы вместе наблюдаем за тем, как от одного растения проходит линия к другому, маленькому пучку тонких стеблей.

Ржавая трава — бесполезное растение, единственным эффектом которого можно считать его способность отпугивать муравьёв.