Ареал

Потому Рас с Водяным, уходя в поиск парой, «Эмки» не надевали, ограничиваясь только «Латниками». Это позволяло нести больший запас воды для Водяного, и потому являлось решающим преимуществом, если шли надолго.

В результате десять километров по Желтой Зоне преодолели за два часа — скорость, близкая к рекордной по местным меркам, а рюкзак Влада лишился ещё одной бутылки — скорость, обычная по меркам Водяного. Пока Рас беззлобно посмеивался над другом, прячущим опустевшую ёмкость в рюкзак в целях экономии наливной тары, легкий порыв ветра донес до них пронзительные резкие звуки птичьего крика.

— Тихо! — Рас насторожился и быстро залег, сливаясь расцветкой камуфляжа с покрытой желтой сыпью синей травой. — Кто-то спугнул птичью стаю! — Он достал из подсумка бинокль и всмотрелся в верхушки деревьев. — Это с другой стороны опушки, где лес заканчивается!

— Оттуда до лабы меньше двухсот метров, — негромко ответил Водяной. — Похоже, к ней идет кто-то ещё. Ты уверен, что нам стоит идти дальше? Их там точно не двое, раз птицы не нападают!

— Так уже почти пришли, — с досадой поморщился молодой сталкер.

 — Давай зайдем в лес и изнутри выйдем к опушке. Хоть из леса посмотреть, что там такое, зря столько топали, что ли!

— Тогда заходим прямо тут, — Водяной осторожно поднялся и потопал в лес прямо через кусты. — Место чистое, дальше слишком опасно, места, где можно пройти, очень узкие.

— Паутина кругом, — Рас бросил на дисплей УИПа недовольный взгляд. — Влад, далеко не углубляйся, на зверьё бы не натолкнуться! Подлесок из лиан и водорослей — любимые места плоских волков и Осьминогов! Если к лабе идет толпа с кучей стволов, зверьё по-любому сильно напряглось!"

"— «Филин» никого не видит, — шепотом ответил Влад, бодро петляя между деревьев.

 — Я даже птиц не замечаю, которые кричали. Сейчас выйдем к опушке, посмотрим, там кусты жиденькие… Зомби!!!

Он рывком спрятался за бесформенную копну Ленточника, и Рас метнулся за стоящее рядом дерево. Осторожно выглянув из-за облепленного желтым мхом непрочного, словно тугой пластилин, ствола, он всмотрелся вперед, туда, где в паре метров заканчивался лесной массив.

Опушка упиралась в обширный, поросший синюшной травой и невысоким густым кустарником пустырь, посреди которого виднелась бетонная коробка полевой лаборатории РАО. Строение было изрядно повреждено: входные двери и грузовые ворота выбиты, в стенах зияла пара крупных проломов, но общая целостность конструкции сохранилась, и крыша над лабораторией никуда не делась. Вокруг здания находилось не меньше полусотни вооруженных Зомби, облаченных в разношерстные камуфляжи.