Ареал

— Мне крайне неловко лишать вас даже этих крох, — Волконский смутился, истолковав её слова как намек на чрезмерную навязчивость. — Впредь обещаю беспокоить вас реже…

— О, не волнуйтесь об этом! — Кнопка ободряюще улыбнулась. — Вы ничуть не мешаете моей личной жизни, ибо таковой в Сателлите у меня попросту нет. Я с удовольствием помогаю вам, ведь это в моих интересах: если вы победите Зависимость, я смогу покинуть Ареал в числе тысяч других.

— Вы меня успокоили, Екатерина Игоревна, — доктор облегченно выдохнул и достал диктофон, подготавливаясь к ставшей за эти дни привычной для них беседе.

 — Не могли бы вы сегодня более подробно рассказать о поведении кролика? Вы ведь имели возможность наблюдать его?

— Боюсь, что много я не расскажу, — Кнопка придала своему голосу извиняющиеся нотки. — Кролик как кролик. Обычный, с желтыми глазами без зрачков и хитиновыми чешуйками вместо шерсти. Маленький хвостик с токсичным жалом, по три пальца с острыми когтями на лапах… Смешные ободранные ушки, его хищники сильно покусали однажды, с тех пор шрамики на ушках чешутся, и он любит, когда кто-нибудь их почесывает… Вот, в общем-то, и всё.

Бегает, мелких грызунов ловит, может попытаться неосторожную птицу языком сбить, если та зазевается на земле или пролетает слишком низко, но это больше в порядке самообороны. Инстинкт самосохранения срабатывает, как мне кажется, он ведь птиц не ест.

— Сбить птицу языком? — искренне удивился Волконский. — Интересная подробность! — Он слегка наклонился к диктофону и немного повысил тон: — Не забыть поднять старые данные по мутировавшим чешуйчатым зайцам. Необходимо сравнить информацию на предмет тождественности повадок и внешних признаков.

 — Замдиректора ЦИАП откинулся на спинку стула, недовольно косясь на шумную компанию, входящую в кафе: — Екатерина Игоревна, расскажите об особенностях поведения кролика перед Выбросом. Как люди понимают, что это сигнал?

— Да, в общем-то, не сложно понять, — пожала плечами Кнопка. — Он скулит жалобно, словно хныкает, и в укрытие просится… Александр Константинович, я его редко вижу, за ним обычно специальный человек присматривает. Вряд ли я смогу рассказать много полезного, но если хотите, можете расспросить непосредственно владельца этого симпатичного зверька, пока есть такая возможность.

Может быть, его рассказ вам чем-нибудь поможет.

— О! — воскликнул доктор наук. — Это было бы очень полезно! Вы можете организовать встречу? Что для этого нужно сделать? Выписать пропуск, договориться со Службой Безопасности?

— Просто дойти до барахолки за оборонительным валом перед центральными воротами Сателлита, — улыбнулась Кнопка. — Он сейчас там, делает покупки для поселения. Заодно посмотрите на кролика, если тот не спит.