Ареал

Видимо, поначалу им дали серьёзный отпор, ведь сил у границы было сосредоточено немало, учитывая совокупное количество боевых отрядов. Но Зомби это не остановило, они не только быстро вернулись большим составом, но и постоянно подтягивали к месту сражения новые подразделения. С полуночи ветер доносил то затихающие, то вновь разгорающиеся звуки боя с разных сторон. Как только Спецотряд вышел провожать Болта до границы с Красной, то и дело приходилось в срочном порядке скрываться, чтобы не попасться на глаза идущим навстречу отрядам Зомби. Пришлось даже вернуть на Базу несколько человек, чтобы было кому держать оборону на крыше, если всё пойдет совсем плохо.

— Вижу цель! — тихо зашипела в ухе гарнитура рации. — «Филин» выдаёт тепловые отметки. Левее семьдесят! Похоже, ещё один отряд, стволов пятьдесят, идут быстро, лучше переждать здесь.

— Принял тебя, Байкал! — ответил Медведь и обернулся к Болту: — Валера, можешь определить, они одни или где-то идут ещё? Не хотелось бы оказаться зажатыми на тропе с двух сторон.

— Один отряд, — сталкер прислушался к холодному дыханию оберега. — Они нас не видят.

А идут быстро потому, что за ними токсичное облако двигается. Очень большое. Лучше бы нам здесь подольше полежать, пока всё это не уйдет подальше. И Зомби, и облако будут пересекать тропу.

— Стало быть, ждём, — согласился здоровяк и, выйдя в эфир, отдал короткую команду.

Ждать пришлось почти полчаса, и как только токсичное облако освободило тропу, Спецотряд ускорил шаг, стремясь наверстать упущенное время. Не надевший «Эмку» Болт шел вместе с Медведем в ядре группы, всех вёл Водяной, которого прикрывал Байкал, и сталкер с мрачным интересом поглядывал на странного проводника.

Нет, парень был хорошим человеком, оберег подтверждал это однозначно, дело не в этом. В его голове засела какая-то Ареаловская дрянь, которая медленно разрушала мозг, если не могла найти воды. А так как не отрываться от бутылки вообще Водяной не мог, то впитавшаяся в мозг составляющая Ареал постепенно поглощала его жизненные силы. Это она давала ему возможность, подобно Зомби, обходить аномалии. Парень вообще должен был зомбироваться, но по каким-то причинам Ареал оказался не властен над ним и в отместку за это очень медленно, но неотвратимо, убивал человека. Болт хмуро поморщился. Рас прав, что-то произошло с Ареалом после «Дезинфекции», раньше он убивать не стремился. Теперь же словно записал людей в заклятые враги, и Выбросы другие, и звери лютуют… прямо война.

Пока дошли до границы с Красной Зоной, встретили ещё два отряда Вечномолодых, двигающихся в разные стороны. Зомби рассылали свои подразделения по всем очагам боестолкновений, а раз сейчас «нелетная погода», то в Зонах много сталкеров.