Ареал

Болт шел по Эпицентру восьмой час и изрядно устал, сказывалось долгое сидение в клиниках при минимуме активности. Теперь приходится возвращать себе былую форму прямо на ходу. Всё тело нещадно болело — натруженные ещё вчера мышцы с самого утра объявили забастовку, обедненный кислородом воздух, поступающий в легкие через противогазный фильтр, не справлялся с обеспечением ровного дыхания. Голова периодически кружилась, в глазах время от времени темнело, и приходилось останавливаться, потому что в вечных багровых сумерках Эпицентра уже не получалось ничего разобрать.

Вдобавок количество призрачных тварей, бродящих по ровным, как стол, эфемерно гористо-лесисто-обрывистым плоскостям окружающей местности, сильно увеличилось. Оберег не позволял им учуять или как-нибудь ещё заметить человека, но они могли просто увидеть его глазами, и приходилось подолгу прятаться за теми из бородавок, до которых имелась возможность дойти живым. Стрелять всё равно бесполезно, воздействия нашего оружия звери Эпицентра даже не почувствуют. В результате отставание от намеченного графика составило два часа и продолжало увеличиваться. Ещё час просрочки, и до наступления кромешной тьмы покинуть Эпицентр не удастся. А «Светлячок» в руке будет виден издали, короче, положение складывается — лучше не придумаешь.

Группа Вечномолодых, тускло отсвечивая резиной противогазов, наконец-то скрылась из вида, и сталкер выбрался на тропу. Нужно торопиться, но кислорода не хватает даже для ходьбы в обычном темпе, приходится плестись совсем не быстро. Час назад, когда Болт добрался до того места, которое когда-то было посёлком Поромес, ему пришлось пробежать метров десять, сердце вместе с легкими едва не выпрыгнули наружу, и полностью восстановить дыхание после того до сих пор не удалось.

Посёлок оказался словно раздавлен гигантским бульдозером. На месте домов лежали груды трухлявых обломков, из которых кое-где торчали прогнившие почерневшие брёвна. Ядерный взрыв, ударивший по Эпицентру, отразился на нём как-то совсем не так, совершенно отлично от привычных представлений о воздействии ядерного взрыва. Радиации не было, оберег бы её обнаружил, и троящийся призрачный ландшафт, едва заметный на пустынно-ровной поверхности, никуда не делся. Однако дома всё же разрушило подчистую, превратив в кучи обломков, заваливших безопасные проходы, и пробираться через руины посёлка оказалось задачей не из лёгких."

"Болт как раз перелезал через один из завалов, когда из нагромождения изломанных бревен в пяти шагах от него выполз Унк.