Ареал

Спустя минуту из руин здания выскочили четыре человека с оружием и бросились бегом вдоль обочины. Следом показалась погоня, лихо скачущая по нагромождениям обломков. Сталкеров преследовало не меньше пятнадцати затянутых в «Латники» Зомби, расстояние между ними и беглецами быстро сокращалось, и люди бежали изо всех сил, не думая об аномалиях.

— Бегут по тому пути, каким пришли сюда! — определил Рас. — Надеются успеть добраться до Зелёной, там УИПы заработают, и наверняка кто-то ждёт для страховки! Быстрее, быстрее! — подгонял он сталкеров тихим взволнованным шепотом.

 — Двести метров осталось! Да шевелите же ногами, догонят ведь!

Внезапно преследователи, словно получив незримую команду, синхронно упали на колено и вскинули автоматы. Разом загрохотали очереди, и трое беглецов, споткнувшись на ходу, кубарем покатились по покрытому жёлтой пылью потрескавшемуся асфальту улицы. Четвёртый сталкер рванулся в сторону, ускользая от свинцового потока, и оказался на середине дороги. Не снижая скорости, он выхватил из кармана пригоршню гильз и швырнул её вперёд. Рассыпавшиеся веером пробники пролетели несколько метров, после чего правая часть «веера» с тихим чавканьем исчезла в невидимой Мясорубке, и сталкер с ходу обогнул аномалию слева.

Ему вслед загремели выстрелы, но человек вновь повторил свой манёвр, выскакивая на середину улицы. Он судорожным движением выхватил ещё одну горсть гильз, его рука уже замахнулась для броска, как вдруг тело человека неестественно ускорилось, стремительно пролетая полуметровое расстояние, и мгновенно превратилось в большую кровавую кляксу. Спустя секунду от сталкера осталась лишь небольшая кучка окровавленного тряпья, лежащая посреди чистого асфальта.

— Магнит! — упавшим голосом произнёс Рас. — Совсем чуть-чуть не дошёл человек…

Тем временем Зомби прекратили стрельбу, поднялись на ноги и неторопливо побрели к лежащим посреди улицы трупам. Монотонно переставляя ноги в едином ритме, существа, некогда бывшие людьми, обходили невидимые глазу аномалии и вновь становились на прежнюю траекторию движения. Приблизившись к убитым, Зомби замерли, словно отключённые от питания роботы, и один из них, видимо старший, отделился от отряда. Он приблизился к убитым сталкерам, несколько секунд разглядывал их тела, словно принюхиваясь или прислушиваясь к ним, после чего подошёл к одному из трупов и опустился перед ним на колени.

Покопавшись по карманам убитого, он нашёл какой-то небольшой предмет, положил его к себе в подсумок и поднялся на ноги. Не говоря ни слова, Зомби зашагал по улице вглубь Жёлтой Зоны, и отряд всё так же молча последовал за ним.

— Что он сделал? — шепотом спросил у Раса Влад. — Я думал, они трупы сожрать хотели, как в прошлый раз.