День огня

Я скинул джинсы и футболку и двинулся дальше, ступая большими мягкими лапами. Как хорошо побыть сейчас пумой! Ветер гладил мою шерсть, я ощущал землю под ногами и солнечные блики на морде. Может, я не создан, чтобы жить в обоих мирах, и мне стоит вернуться обратно в горы? Там никого не беспокоят школьные оценки. Единственное, что там важно, – добыть пищу и защитить свою территорию!

Я уже задумывался об этом после предыдущих экзаменов, которые я намеренно провалил, и теперь эти мысли вернулись с новой силой. Проклятая школа! Из-за неё у меня снова погано на душе!

И тут я вздрогнул – поблизости кто-то был.

В подлеске спрятался ещё один оборотень. Я пока не мог уловить его запаха – ветер дул в другую сторону, но он-то наверняка меня уже учуял. Вот засада! Я же хотел побыть один, в крайнем случае с Тикаани. Ведь на душе у меня просто кошки скребли. Но в то же время мне стало любопытно. Я подкрался поближе – и сразу понял, с кем имею дело! Ну, зашибись! Джо Бриджер.

Я бы мог просто развернуться и убежать. Не знаю, почему я остался. Может, этот юноша, сидящий в кустах, скрестив ноги, показался мне одиноким и несчастным.

Он окинул меня взглядом и кивнул. Никакой враждебности. Да и причин к этому нет. Мы же оба неудачники. Джо уж точно не будет хвастаться успешно сданными экзаменами и лёгкими заданиями.

– Ощущение такое, что жизнь тебя перемолола и выплюнула? – спросил он, сорвал травинку и принялся её жевать.

– Точно, – ответил я и лёг на траву и сосновые иголки недалеко от него. – Почему всегда приходится расплачиваться за ошибки? Даже за самые маленькие?

– Понятия не имею, – пробормотал Джо. – Наверное, потому, что ошибки приводят к опасным последствиям.

Особенно если ты оборотень. Так ведь? Я в этом не особо разбираюсь.

– Возможно, – ответил я, положил голову на лапы и выдохнул. Мы оба просто лежали и наслаждались тишиной. Вдыхали ароматы леса, слушали, как кричит ворон, смотрели, как жук деловито ползёт по отмершей ветке.

– Я слышал, ты учился в обычной школе, – наконец сказал Джо. – Ну и как там было? Тебя приняли за своего?

– Нет. Наверное, чувствовали, что я другой. Хоть и не знали, насколько другой на самом деле.

– Знакомая история. – Джо тяжело вздохнул. – Может быть, я слишком старался произвести впечатление, удивить остальных.

Это до добра не доводит."

"– Верно, – согласился я. – Только представь себе – вот бы дети в школе удивились, если бы увидели меня в зверином обличье! – И я зевнул – специально, чтобы он заметил мои клыки длиной в палец.

– Вот это да! – Джо внимательно рассматривал меня. – Жаль, я не такой крутой зверь.

Мне, конечно, было очень грустно, но замечание Джо заставило меня фыркнуть от смеха:

– Этого крутого зверя только что спасла лягушка. Ну, это так, для сведения.