И только пепел внутри…

Вернуться домой, закрыться в квартире и никого не видеть и не слышать несколько месяцев.

Они обсуждали мою ситуацию…

Иными словами: они обсуждали смерть моей жены, сидя за праздничным столом в обнимку со своими живыми и вполне здравствующими женами.

Видимо, обсуждали так, словно хоть на йоту имеют представление о том, каково мне, что я чувствую и как со всем этим живу.

– О чём пыхтите? – внезапно раздавшийся в стороне голос, заставил вздрогнуть.

Опустил взгляд от свинцового неба и встретился с глазами, скрытыми за очками.

– Жильцова, – выдохнул её фамилию вместе с дымом.

– Пятнадцать минут – не опоздание, – ответила она в свойственной ей равнодушной манере и прислонилась спиной к стене рядом со мной.

Стоя почти плечом к плечу, молча выпускали дым, окрашивая воздух сизым.

– Катя постаралась? – спросила девушка.

Повернул к ней голову и вопросительно посмотрел в глаза.

– Борода, – указала она подбородком. – Судя по руке, вы сопротивлялись. А судя по лицу, Катя оказалась сильнее.

– Собака укусила.

– Вряд ли ваш мелкий пёс мог кого-то покусать до такой степени.

– Это не он.

– Вы изменили ему с другим псом?

– Жильцова, – зажмурил глаза и устало выдохнул. – Что тебе от меня нужно?

– От вас? – почти смеялась она. – Ничего. Просто озвучиваю вслух тот вопрос, который будет написан на лицах всех, кто увидит ваше гладкое лицо и окровавленный бинт на руке. Только и всего. Ну, так и? За что вас покусали?

– За то, что спас одну девушку от стаи бездомных собак. Всё? Вопросов больше нет? – раздраженно затянулся так, что грозил обжечь пальцы.

– Достойно, – проговорила Жильцова, глядя прямо перед собой.

– Чего достойно?

Молча пожала плечами, дернула головой и затянулась сигаретой.

– А хрен его знает. Но чего-то же достоин ваш поступок? Настоящего мужчины, например, или отчаявшегося идиота. Смотря, с какой стороны посмотреть.

Повисло молчание. Закинул в урну тлеющий фильтр и снова убрал руки в карманы пальто. В стенах университета раздался звонок, оповещающий о начале занятий. Бросил взгляд на Жильцову, которая продолжала курить, блуждая равнодушным взглядом по окнам.

– Я сегодня понял, что у меня никогда не было друзей, – неожиданно сорвалось с губ, пока я разглядывал её профиль.

– Странно, что вы поняли это только сегодня, – произнесла она, не изменившись в лице. – Дружба – это иллюзия, созданная людьми от одиночества. Не зря же детки порой создают себе выдуманного друга. С ним не так страшно и одиноко, чем без него. Просто ваш выдуманный друг, вернее тот, человек, которому вы придумали титул «друг», просуществовал с вами чуть дольше, чем у остальных.