Княжич варяжский

«Малолетний дурачок» в это время стучал лбом по полу, возил мокрой бородой по грязной античной мозаике, выражая полное раскаяние, и выглядел настолько забавно, что Машег передумал его убивать.

В общем, нескучная отвальная получилась.

Глава 4. Золотая пластинка с соколом

Месяцем ранее. Киев

Обратный путь оказался на две недели короче. Попутный ветер, меньшее количество кораблей в караване — часть прежней флотилии еще не была готова к отправке, уже знакомые со щедростью белозерских варягов волочане тоже старались…

В итоге в Киеве Сергей с Рёрехом оказались в начале августа…

И к ним немедленно обратился с просьбой оставленный «на хозяйстве» Игорь. На киевских рубежах начали баловать копченые. Не большая орда, а так, банды. Но тоже неприятно. В общем, пособите, дорогие родичи, по-братски.

Рёрех с Сергеем посовещались и решили: можно. Отправляться в обратный путь вроде рановато. А тут неплохая возможность потренировать бойцов в степной охоте. Сергею всегда нравилось Приднепровье: дубовые рощи, ковыльные степи, табуны тарпанов. Богатейшая земля…

Которая благодаря печенегам понемногу становится тем самым хорошо ему знакомым Диким полем.

Вернувшийся двумя днями позже Олег тоже подкинул задание: сходить или сплавать по Днепру к устью Сулы, приличных размеров речки, впадавшей в Днепр.

— Хочу острог поставить, — сказал Олег. — Поищите там места удобные.

— А как же хузары? — поинтересовался Сергей.

В прошлой жизни Сергея эта река была своеобразным рубежом между землями, подконтрольными Владимиру, и дикой печенежской степью. Вдоль нее Владимир активно строил остроги и городки — оборонительный рубеж от Дикого поля. Но то Владимир. Но это после побед Святослава. Нынче же дергать за усы хузарского кота рискованно.

Здесь же и до Сулы степь считалась хузарской, но использовали ее подконтрольные хакану печенеги. Прежде подконтрольные, а теперь вполне самостоятельные. Оседлые здесь если и жили, то жались поближе к городкам, чтобы в случае набега укрыться за стенами. Получалось не всегда. Зато — относительная свобода. И налогов платить не надо.

Хузары терпели. Им порубежники тоже нужны. А вот потерпят ли они вторжение киевского князя?

— А что хузары? — шевельнул плечом Олег. — Кабы они сами татей степных к ногтю прижали… А не могут, так и спорить не о чем. Будем сами справляться. Дорога по Днепру должна стать безопасной.

«Размечтался», — подумал Сергей. Копченых в степях сотни тысяч. И все как один — разбойники. Пока хузары крепко держали за холку подконтрольных копченых, дикие тоже вели себя поскромнее. Опасались, что их тоже нагнут. Теперь у степняков вольница наступает. И дележ территорий. Последнее, в общем, неплохо. Стравливать степняков не одни хузары умеют.