Мертвый остров

Выходит человек из нее на двор, слушает прибой – и хочется удавиться. На душе свинец. Где-то далеко, за одиннадцать тысяч верст, блестит огнями Невский проспект. Писатели сочиняют книги, артисты играют водевили. Мамаши собирают гимназистов на урок. Барышни меряют шляпки в модных магазинах. В ресторанах сытно угощаются. Люди едут кто на дачу, кто за границу… А здесь темнота, ропщет море и перекликаются за палями часовые.

Алексей поежился. Скорей бы домой! Но сначала надо выручить Калину и с косоглазыми разобраться… И он постучал пальцем в стекло.

Акушерка подняла голову. Лица в окне ей было не разобрать. Женщина взяла свечу и безбоязненно пошла отворять. Только она распахнула дверь, как сыщик проскользнул в сени и закрылся изнутри.

– Это я, Лыков, – сказал он вполголоса.

– Алексей Николаевич? Что это вы, как тать в ночи?

– Извините, я все сейчас объясню. Только погасите свечу.

Акушерка тотчас задула пламя и ощупью повела нежданного гостя в комнату.

– Вы меня интригуете. Надеюсь, это не любовное свидание? Вы, помнится, женаты.

Вот нервы у человека… Инцова усадила сыщика на единственный стул, сама села на кровать и молча ждала объяснений.

– Я сделал вид, что уехал в Тарайку. На самом деле мне нужно в тайне ото всех укрыться в Корсаковске. Кроме вас, я никому больше не могу тут довериться. Извините…

– Вы уже извинились, не надо еще раз. Потом, мне даже интересно! Что заставило вас, главного здесь начальника, прятаться по чужим квартирам?

– У вас всего одна комната? Тогда я помещусь на чердаке.

– Вы – на чердаке? – удивилась акушерка. – Там же грязно.

– Зато никто не увидит. Я переночую здесь сегодня. Скорее всего утром уйду. От вас потребуется еще кое-что…

– Слушаю.

Инцова сидела прямая, внимательная. Чуть встревоженная, но не за себя, а за гостя. И ждала, что скажет Лыков. Без ахов и охов, спокойно и доброжелательно.

– Некие люди схватили моего товарища, Калину Аггеевича Голунова. И обещают его убить.

На лбу у акушерки появилась складка, но она молча слушала дальше.

– Чтобы спасти ему жизнь, – продолжил сыщик, – я должен перевести в окружной лазарет трех каторжников. Особо опасных. Вы о них слышали: это Царь, Глазенап и Вася Башкобой.

– Они же оттуда сбегут! Там нет караула!

– Конечно. На это и расчет… у тех людей. А чтобы побег совсем удался, мне велено уехать из города. Вот такие условия. У меня не было выбора, и я выполнил первую часть – перевел «иванов» куда велели. Вторую же часть разыграл. Будто бы уехал, а сам пришел к вам. Мне придется у вас переночевать, разумеется, в тайне. А утром, Клавдия Провна, я попрошу вас пойти в тюрьму, в лазарет, словом, туда, где ожидаются новости. Разузнать насчет побега и сообщить мне."

"– Я все поняла и сделаю как вы сказали.