Невеста на подмену

Я едва узнала в этой измученной женщине первую принцессу королевства Света. Сердце болело от того, какой она стала.

Но заточение повлияло только на внешность Алтеи. Внутренне она осталась прежней — сильной и волевой. В ней все еще чувствовался стальной стержень.

— Лина? Это ты? — сощурилась Алтея. — От местного освещения я скоро ослепну. Зачем ты здесь?

— Хочу знать, это ты дала Эрмасу настойку, чтобы он убил моего ребенка? — пожалуй, в первую очередь я пришла именно за этим. Мне было необходимо разобраться в этом вопросе.

— Я сварила настойку, это верно. И дала ее Эрмасу, чтобы он ее выбросил, когда поняла, что от ребенка не надо избавляться. Но на этом мое участие закончилось.

Говоря, Алтея смотрела прямо мне в глаза. Она не юлила, не пыталась скрыть свою причастность к настойке. Наверное, поэтому я сразу ей поверила. Какой бы она ни была, сестра никогда не вредила мне. Тем более, физически.

У меня камень упал с души. Прямо дышать стало легче. Слава Пресветлой матери, моя сестра все еще такая, какой я ее помню: дерзкая и хитрая принцесса, но не злобное чудовище.

— Прости Эрмаса, — добавила Алтея. — Он дурак. Не ведал, что творит.

Я промолчала. Слава Серому богу, он послал мне в помощь духа. Без него я могла потерять ребенка. Так что у меня с трудом получалось сострадать лорду.

— Ты говорила обо мне с повелителем? — спросила сестра.

— Это не так-то просто. Он не общается со мной. Не хочет даже слышать твое имя.

Алтея покачала головой:

— Не можешь с одним мужчиной справиться. Куда тебе совладать с целой страной.

Упрек был справедливым. Мне никогда не стать такой, как Алтея. У меня нет ее силы, нет ее выдержки и ее характера. Меня учили другим вещам: состраданию, самопожертвованию, служению. Если раньше мне этого хватало, то теперь я жалела, что не способна на большее. Но, может, я еще сумею удивить даже саму себя?

— Ты должна увидеться с Алатаром, — сказала Алтея. — Убеди его отменить нашу казнь.

— У тебя остался камень невидимости? Мне бы пригодился такой.

— Ничего не удалось сохранить. Все отобрали при аресте.

— Ладно, придумаю что-то другое.

— Просто напомни Алатару, что моя казнь невыгодна стране Туманов. Он больше потеряет от моей смерти, чем приобретет, — учила Алтея. — Скажи ему, что король не простит смерть одной из своих дочерей.

Я кивала, но, если честно, сомневалась, что Алатар прислушается к этим доводам. Тут нужен другой подход, но я пока не нащупала, какой именно.

— Помоги мне, Лина, — Алтея по привычке сжала мои руки в своих. — Ты должна меня понять, ты ведь тоже будущая мать.

— Ты?… — я посмотрела на живот Алтеи.

— Всего одна ночь любви, — пожала она плечами. — Но я не пила настойку и время было подходящее. Возможно, я уже ношу дитя Эрмаса. Если так, Алатар убьет не только меня, но и ребенка.