Открытая книга

Сгорбившись, недовольно сморщив мясистый нос, положив ногу на ногу, он сидел на деревянном помосте, воздвигнутом посредине его кабинета, и два скульптора — мужчина и женщина — лепили его из зеленоватой глины. Уже по сердитому посапыванию, с которым дед качал своей длинной ногой, легко было догадаться, что ему ужасно не нравится сидеть без дела на этом помосте, в то время как скульпторы в запачканных халатах ежеминутно пытливо взглядывали на него, как будто желая убедиться, что они лепят именно его, а не кого-нибудь другого. Он было оживился, когда, постучавшись, я вошла в кабинет.

Но, узнав меня и понимая, что я не тот человек, который может помочь ему выбраться из неприятного положения, он стал качать ногой с еще более недовольным видом.

— Да что там! — безнадежно махнув рукой, сказал он, когда я заметила что-то по поводу понравившегося мне бюста, который заканчивала женщина-скульптор. — Устроили мне штуку! Спасибо!

Скульпторы осторожно засмеялись.

— Согласился на два сеанса — и вот пожалуйста. Сегодня седьмой. Вот и сижу тут, как петух на нашесте. А дело стоит.

— Николай Львович, если вы помните, я на днях звонила вам…

— Да, да! Ну как, отбились?

— В том-то и дело, что нет.

Нарком подписал приказ. Уже тару прислали, Николай Львович. В общем, плохо дело!

— Как это тару прислали? Это что еще за новости? Да вы объяснили им, что в дальнейшем не намерены заниматься икрой?

— Все объяснила, Николай Львович, и не раз! Теперь надежда на Академию наук, а не выйдет, тогда прямо к Калинину… Завтра в половине второго меня примет президент академии. Николай Львович, помогите нам, поедемте вместе! Это отнимет у вас не больше часа.

Ваше слово веское, не то что мое! Пожалуйста, не отказывайте нам, дорогой Николай Львович. Это очень важно, чтобы вы поехали. Именно вы! Очень важно.

Не обращая ни малейшего внимания на скульпторов, ошалевших, когда, сильно топнув ногой, «натура» слезла с помоста, дед взволнованно прошелся по комнате и спросил:

— Почему завтра? Поедем сейчас.

— Сейчас нельзя. Мне назначили завтра.

— Хорошо, пускай завтра. К президенту? Очень хорошо! Превосходно! Мы им покажем тару!

Объединенная комиссия Академии наук и наркомата явилась через два дня — небольшая, но солидная, поскольку одним из ее членов был заместитель народного комиссара.

Несколько дней тому назад я приглашала его на пятилетие нашей лаборатории.

— Похоже, что придется серьезно отнестись к вашему предложению, — улыбаясь, сказал он, когда мы с Рубакиным встретили их в вестибюле.

Впервые наши доводы, поневоле приобретавшие в кабинетах Наркомздрава отвлеченный характер, предстали перед этими людьми в своем вещественном выражении.