«Персефона». Дорога в ад

Он оторвал взгляд от экрана, с удивлением отмечая, что в навигаторской, кроме Млича и Келли, торчат почему-то оба системщика, связист и старший техник со второй палубы.

Взгляд капитана уткнулся в техника, и тот поспешил пояснить:

— Оно не открывается, господин капитан.

— Как мы полетим, если у нас везде бардак! — взорвался Млич. — Связь — то работает, то не работает! Теперь вот пакет с картой завис!

— Вы что — карту открыть не можете? — осенило капитана.

Он ткнул пальцем в голограммку, и сообщение развернулось, повисло над пультом дымкой с искорками звёзд и трассерами маршрута.

— Бред какой-то, — сказал Млич. — Это же было не кодированное сообщение. И пришло оно в навигаторскую. То есть, только ты его мог открыть, что ли? Ну так пометку надо было поставить! Что за хэдова бездна!

Капитан пожал плечами.

— Наверное, Мерис забыл. Он же там с Хагеном побеседовал, вот мозг и завис.

— А это что за ташип нассал? — Млич всмотрелся в карту и поморщился. — Через Зефирину прыгать? Да что за бред?"

"Зефириной или Зефиркой называли развязку, пограничную 9-й Северной. Общую с северянами базу там тупо располовинили, а швы залили монтажной пеной. Получился плавающий в космосе зефир: две одинаковых половинки.

— Видимо, разведчики считают, что так безопаснее, — сказал капитан.

— Да какая тут безопасность! Там мы пока на своей территории!

— Но трёмся вплотную с северянами, не забудь. Там же патруль раньше стоял только северный, верно?

Млич кивнул.

— А почему только северный?

— Потому что не доверял военный министр Империи коварным южанам!

— Во-о-от, — протянул капитан и посмотрел на покрасневшего от любопытства техника. — Ладно, все лишние — по местам! Мы с Мличем посмотрим трассу и доведём приказ службам!

— Я всё-таки не понимаю, почему сообщение не открылось, — сказал навигатор, когда Келли выпроводил техников. — Мы его тут едва не в микроскоп разглядывали, поняли бы, что кодированное. Может, это с гостем твоим связано? Может, помехи какие-то эта железяка даёт? Он же железный?

— Млич, не пыли, — отмахнулся капитан. — Дарам — не железный. Он служил с нами на «Вороне».

— А как же? Он же…

— Он машина только наполовину. Мозг у него искусственный. Оцифровка какого-то древнего земного учёного. А в остальном — мужик как мужик. Он экзекутором на «Вороне» был.

— А зачем ты брал экзекутора? Ты же ненавидишь южное рукоприкладство?

— Мне его лорд Джастин навязал. Прежде всего, чтобы он за мной присмотрел.

Млич вытаращил глаза:

— Так ты поэтому? Ну…

Капитан фыркнул. А потом вдруг понял, что не помнит. Не помнит, почему он ненавидит южное рукоприкладство?

Ну не из-за Дарама же, в самом деле!

Что-то же было на Юге, в самом начале, когда он сюда попал. Что-то… Но что?

В висках заныло.