«Персефона». Дорога в ад

Дальше шли технические помещения.

Тяжёлая шлюзовая дверь рубки манипуляциям Дарама не поддалась.

— Там кто-то есть! — сообщил Дерен, прижавшись к толстенной стали. И пояснил: — Слышу, что там живое.

— Оно и понятно, — кивнул капитан. — Двери шлюзовые, их только лазером резать. Думаю, там связист заперся. И, возможно, ещё кто-то из экипажа.

Дерен прислушался:

— Может, и есть ещё кто, но в сознании — только один. Кажется, спятил от страха.

— Ладно, пускай сидит, — решил капитан. — Потом Келли придумает, как его оттуда достать. Продолжаем движение!

Дарам сделал десяток шагов и остановился. Завертел головой.

— Они пытаются говорить со мной, — сказал он. — Они рядом!

— Скажи, пусть выходят и лапы кверху! — рыкнул капитан. — Иначе мы взорвём их вместе с «Благодатью».

Дарам помолчал.

Потом повторил вслух:

— Сдавайтесь или будете уничтожены. Смерть деструктивна. Выходите и будем разговаривать.

Сначала ничего не происходило, но Дарам ждал, и люди тоже замерли.

Наконец раздался скрежет, и шлюзовая дверь рубки начала расходиться, вываливая кровавую начинку — куски человеческих тел всё в той же синей имперской форме.

Дерен резко обернулся:

— Они там! Их совершенно нельзя ощутить!

— Машины же, — буркнул Неджел.

Оба пилота, так вышло, стояли у самых дверей. Дарам одним прыжком оказался у входа, оттолкнув обоих.

И тут же ему навстречу выкатились…

На голограммах они выглядели иначе — неуклюжими, тусклыми и приземистыми.

В реальности же хатты оказались повыше в ногах (или ноги у них выдвигались на нужную длину?), блестящие, текучие в движениях.

Их было двое. В разгромленной рубке всё было залито кровью.

На полу корчился и что-то лепетал единственный уцелевший человек — связист. Он был абсолютно цел, но, похоже, действительно спятил от страха. Наверное, хатты полагали, что он послужит приманкой."

"Обе машины двинулись навстречу новым врагам, выпуская гибкие манипуляторы, способные разорвать человека.

— Остановитесь! — приказал Дарам. — Вы нарушаете договор о капитуляции!

Видимо, свои слова он подкреплял кодовой информацией, потому что машины замерли на пороге рубки.

— Договор дезавуирован, — раздался механический голос одной из них. — Человеческая общность утратила целостность и распалась на два противостоящих фрагмента. В соответствии с новой обстановкой заключён обновлённый договор — с Северной группой людей. Южный фрагмент подлежит нейтрализации.

— Кем отдан приказ об уничтожении людей Юга? — спросил Дарам.

— Приказ в процессе генерации, — размеренно пояснила машина. — Он будет сформулирован и верифицирован центральным процессором по завершении юридических формальностей — сдачи оригинала соглашения на долговременное хранение.