Почти счастливые женщины

Снова поблагодарила и извинилась. На том и распрощались. Какой был тяжелый день! Невыносимо тяжелый.

Бабушке ничего не сказала. Зачем? И расстраивать ее ни к чему, и слушать укоры тоже.

Юра Котиков появился на следующий день с огромным букетом цветов. Аля не знала, что сказать. Наконец глупо спросила:

– Это мне?

Товарищ Котиков, как всегда, покраснел:

– У тебя через три дня день рождения. Но завтра я уезжаю на рыбалку, с друзьями, на четыре дня. На больше не получается, маму нельзя оставлять. В эти дни с ней будут ученики, они-то с радостью, а вот мне все равно на душе неспокойно. А связи там нет – глухомань.

– Перестань, – взяв себя в руки, твердым голосом ответила Аля. – Поезжай и расслабься, получай удовольствие! В конце концов, пригляд будет, живем мы в Москве, а не в таежном поселке.

– Ну все, пока? – спросил он. Прозвучало это по меньшей мере тоскливо.

– Пока, Юр. И спасибо. За поездку, цветы, ну и вообще, за доверие, – смущенно улыбнулась она.

Не поднимая глаз, Юра все еще топтался на пороге.

– О чем ты? – И, подняв глаза, посмотрел на нее.

Во взгляде его читалось такое отчаяние, такая неприкрытая боль, такое смущение.

Аля поспешила закончить эту сцену:

– Ладно, Юр! Перестань! Ну какая трагедия! Не усложняй, слышишь? Просто не могу смотреть на твое лицо, ерунда какая-то получается! Чувствую себя убийцей, ей-богу! Ну хорошо, давай так: как там говорили будущие невесты? Я подумаю? Кажется, давалось время на размышление?

– Аль, – еле выдавил Юрий, – ты это… серьезно?

– А я и сама не знаю. Может, и да. Короче, выполнишь три моих задания. Как в сказках, помнишь? Что там просили достать? Или доставить? – улыбнулась она. – Аленький цветочек, черевички? Что там еще?

– Я все достану! – серьезно и решительно сказал он.

– О господи! Ну нельзя же так буквально, Юрочка! Я пошутила.

Юрий, так ничего и не поняв, изменился в лице.

Ей стало не по себе. Дошутилась. Поддержала как надо. Попыталась выкрутиться:

– Слушай, давай сначала отдохнем. Не могу сейчас разговаривать на серьезные темы. Я очень устала, Юр. Извини.

Но участковый Юрий Котиков уже бегом спускался с лестницы. Хлопнула дверь подъезда.

Дура, какая же я дура! Люди в таком состоянии шуток не понимают. Тоже мне, поддержала! Захотела развеселить.

Ладно, проехали. Слава богу, что дел по горло: убрать перед дорогой, сложить сумку, приготовить бабушке еду. В общем, дела должны отвлечь.

Дела отвлекли. Но легче не стало.

Через час, по-стариковски покряхтывая, на кухню выползла ба. Увидев букет, удивилась:"

"– Ого! Новый поклонник?

– Откуда? – усмехнулась Аля, снимая пену с бульона. – Все тот же, ба.

– Провинился? – поинтересовалась Софья Павловна.

– Он – нет. Скорее я.

– Ну это бывает. Нальешь кофе, Аля?

Ранним утром Аля поехала на автовокзал.