Причины для брака

Затем ее сменила миссис Кронвелл — не желая отставать от девушек, она с особым шиком исполнила величественный менуэт.

Ленор уголком глаза заметила, что Гарри заерзал на своем месте. Джейсон это тоже заметил.

— Следующим пусть пойдет Гарри.

Ленор с испугом повернулась к нему:

— Мне не кажется, что это разумно, ваша светлость.

Джейсон опустил взгляд к ее лицу и улыбнулся. В глазах сквозила уверенность.

— Доверьтесь мне, мисс Лестер.

Ленор со вздохом повернулась и объявила выступление Гарри. Брат поднялся и чванливой походкой вышел вперед. Занял место перед аудиторией и глубоко вздохнул, скользя глазами по выжидающим лицам гостей. Потом моргнул, переступил с ноги на ногу, вновь обвел взглядом аудиторию и, чуть нахмурившись, махнул Эмилии:

— Аккомпанируй мне, дорогая кузина.

Эмилия без возражений уселась за пианино. Гарри спел развеселую матросскую песню, довольно лихую, но вполне пристойную.

К облегчению Ленор, он удовлетворился громогласными аплодисментами.

— Предложите Фредерика Маршалла, — услышала Ленор тихую команду и повернулась к герцогу, вопросительно подняв брови, в ответ лишь получила совершенно невинный взгляд. — Он отлично поет.

Единственное объяснение.

Правда, оно ничуть не грешило против истины. Мистер Маршалл легким баритоном и аккомпанирующая ему Эмилия очень гармонично исполнили старинную балладу, приведя всех в восторг. На них обрушился шквал аплодисментов. Фредерик и Эмилия обменялись радостными улыбками.

— Дальше попробуйте мисс Уиткомб.

Ленор мгновенно повиновалась, уже не сомневаясь в мудрости наставника. Мисс Уиткомб имела одно сомнительное отличие, будучи единственной незамужней среди гостей. Простая девушка сопровождала свою мать, этакую разбитную вдову. Мисс Уиткомб выбрала арфу и показала больше умения, чем вдохновения. Однако ее приняли очень и очень неплохо.

— Теперь пусть выступит Джек.

Ленор пришлось обернуться, чтобы отыскать взглядом старшего брата. Он стоял в дальнем ряду, прислонившись спиной к стене, с выражением тонко замаскированной скуки. Ленор махнула ему, привлекая внимание:

— Джек?

Даже со своего места, через всю гостиную, она увидела, как он сузил глаза и выпрямился, переводя взгляд с нее на Эверсли и обратно.

— Нет-нет, дорогая. Лучше ты выступи, ты ведь у нас хозяйка дома. — На лице брата появилась улыбка, которая не сулила ничего хорошего. — Предлагаю дуэт. Уверен, джентльмен рядом с тобой с радостью к тебе присоединится."

"Скрывая ошеломление, Ленор повернулась к Эверсли. Тот очаровательно улыбнулся и изящным жестом показал на фортепьяно:

— Сыграете, мисс Лестер?

Она сразу поняла, что увернуться не получится. Сама не зная, кому хочет открутить голову, Эверсли или Джеку, позволила герцогу проводить ее к инструменту.