АН (цикл 11 книг) (СИ)

Я поднял глаза на своих близких и тихо проговорил: — Спасибо.

— Не рассчитывала, что мы настолько угадаем с подарком, — улыбнулась тётя Мари, всё ещё возившаяся с бантом на подарке от меня.

— Что, нравится? — хмыкнул Боря. — Тётя говорила, это камень сильнейших! Подходит чемпиону!

Брат с нетерпением продолжил разрывать бумагу на своём подарке, ну а я неотрывно смотрел на браслет, лежащий в шкатулке. Мне нравились и кожаные, и деревянные вставки, и чёрная нить, обвивающая главное — двадцать лиловых камней.

Александрит.

Камень, который подбрасывает своему обладателю испытания, но вместе с ними и новые силы.

— Ух ты! Это же ноутбук! Да ещё и последней модели! — восторженно закричал Боря и кинулся обниматься. — Спасибо, Аск!

— Смотри, у меня такой же! — хмыкнул Глеб и, поймав мой взгляд, кивнул: — Спасибо.

— Господин, это… это же? — изумлённо забормотал Вадим, переводя взгляд с небольшого камешка на своей ладони на меня.

— А чего ты так удивляешься? — хмыкнул я, высвободившись из объятий Бори. — Всё верно. Это усилок. Твой личный. Носи теперь его всегда с собой.

— Благодарю, от всей души благодарю… — Наставник склонился в поклоне.

— Да брось ты, — я усмехнулся. — Сегодня же праздник и это просто подарок.

Ну а тёте от меня достался новенький фотоаппарат. Уж очень она его хотела.

После обмена подарками мы все вместе вышли во двор, смотреть, как запускают фейерверки и самим запустить парочку. Когда вернулись обратно в квартиру, Вадим отвёл тётушку в сторону.

Спустя две минуты она зашла в гостиную с новым колье на шее. Следом плёлся смущённый, но довольный Вадим.

* * *

Второго января я посетил очередной светский вечер. Поводом к нему послужило открытие художественной галереи.

Перед тем как отправиться туда, я долго ломал голову, кого бы взять в спутницы. С Катей я уже на подобном приёме был. Знакомые княжны мало того что птицы высокого полёта, так ещё и ни одной не было сейчас в Москве. Позвать какую-нибудь знакомую аристократку из лицея? То же не очень хороший вариант. Ладно бы я лично мог встретиться, чтобы пригласить — но ведь каникулы. А для звонка или письма мы не настолько близко знакомы.

Нужен был кто-нибудь из друзей. Может, из клуба инженеров или учсовета? Нет, не настолько близко знакомы.

Машу Роднину? Ну нет, не люблю я связываться с теми, на кого положил взгляд кто-то из моих друзей.

Даже промелькнула мысль пригласить танцовщицу из «кущ». Но это будет совсем уж неуместно.

Если бы не настораживающие действия дворянина Чудинова, взял бы с собой тётю Мари. Собственно, так я и намеревался поступить в самом начале. Но всё-таки решил по возможности держать её подальше от аристократов. По крайней мере, до тех пор, пока не пойму, что именно затеял Канцлер.