Десерт для герцога

В деревенской таверне можно расплатиться за выпивку и еду курицей, а за рыбу из утреннего улова отец обычно отдавал хлеб и наливал кружку пива. Но я помню, как дядя Филиппа, хороший ткач, однажды обмолвился, что получает пять пенсов в день, правда, хозяин его не кормит. Может быть, он и приуменьшил, но, скорее всего, приврал, чтобы похвастаться перед сестрой. А еще я помню, как вы говорили, что махать топором можно научить любого… двигать кросна и гонять туда-сюда челнок тоже можно научить любого, и ткач не рискует жизнью.

– Еще я сказал, что мы здорово поиздержались и готовы взяться за любую работу…

– Даже охранять трактиры, – закончила за него я. – И что Годфри еще не совсем восстановился после раны. Но не похоже, что вы намерены сидеть и поплевывать в потолок, надеясь, что сражаться не придется вовсе.

– Если уж мы беремся за работу, то исполняем свои обязательства на совесть. – Эгберд улыбнулся. – К тому же ты нас кормишь. И кормишь так, что если мы сядем, поплевывая в потолок, через пару дней треснут штаны.

– Если бы я кормила вас на восемь шиллингов в день каждого, у вас уже треснули бы животы. – не уступала я. Подумав немного, добавила: – Если вы обещали молчать, скажите прямо, я пойму и больше не буду докучать. Но мне бы хотелось знать правду.

– Зачем?

– Чтобы понимать, кому я задолжала на самом деле, сколько именно, и смогу ли когда-нибудь расплатиться с этим долгом."

"Глава 24

– И не потребует ли тот человек чего-нибудь недостойного в качестве оплаты долга? – усмехнулся Эгберд. – И что теперь? Погонишь нас восвояси?

Ну что ж, дальше можно и не расспрашивать, все ясно. Я вдохнула, медленно выдохнула, пытаясь унять невесть откуда взявшуюся дрожь.

– Если я не придумала себе опасность, речь идет о жизни моих близких. Судя вот по этому, – я коснулась плетня, – опасность действительно серьезна, значит и долг… – все-таки пришлось замолчать на несколько мгновений. – Я не буду увиливать, когда потребуют оплаты. Но… Впрочем, неважно. Едва ли сыну герцога есть дело до того, что я о нем подумаю. Или, может быть, у меня достанет денег расплатиться с вами самой?

Эгберд окинул оценивающим взглядом мою одежду, огород и постройки, сам трактир. Не хватит, поняла я. Лучше бы я и дальше пребывала в блаженном неведении.

– Я не обещал молчать в ответ на прямые вопросы, – сказал маг. – Но контракт между наемником и нанимателем не касается никого, поэтому извини, сумму не назову. Не потребовать с тебя вовсе никакой платы было нельзя – ты бы не поверила в бескорыстную помощь, а нас просили создать впечатление удачного стечения обстоятельств. К тому же нужно было проверить, не выдумала ли ты всю эту историю с Гильемом. Тот, кому в самом деле грозит опасность, ухватился бы за возможность… что ты и сделала.