Человек, которого нет

— Не знаю, — ответил Джесси, качая головой и потирая рукой затылок в попытке избавиться от боли, не дававшей ему ничего ни видеть, ни слышать. Когда ты ушел, кто-то… ударил меня. Я только что очнулся. Где Лорин?

— Лорин? — механически переспросил Кэлэн. Оцепенев от ужаса, они уставились на пылавший дом.

По подъездной дорожке на полной скорости мчалась машина шерифа. Джесси увидел, как Рэнд выскочил из машины и побежал к ним. Возле дома суетились пожарные.

Вырвавшись из объятий Кэлэна, Джесси устремился к дому и, проложив себе дорогу сквозь толпу, оказался на крыльце.

Кто-то крикнул, что Лорин могут вынести из дома пожарные, но он даже не остановился. Он должен был защищать ее, но не смог этого сделать. Сейчас ему оставалось только спасти ее — или умереть самому."

"Дом был полон дыма. Задыхаясь и чуть не падая от страшной головной боли, он с трудом шел по дому, пытаясь различить в дыму дверь спальни Лорин. Внезапно какой-то острый предмет больно ударил его в грудь. Джесси протянул руки и его пальцы уперлись в проволоку. По всей вероятности, это была клетка попугая. Бедняга Дэниэл, подумал Джесси, мы уже никогда не услышим твой голос.

Пройдя еще немного, Джесси наконец натолкнулся на дверь спальни. Распахнув ее настежь, он буквально ворвался внутрь. Его взору предстала жуткая картина: все — и стены, и занавески, и даже потолок были объяты пламенем. В комнате стоял какой-то странный запах.

Сделав несколько шагов, он заметил Лорин, распростертую на кровати. К счастью, огонь еще не добрался до этого места, и у него было немного времени, чтобы попытаться спасти ее. Джесси стянул с кровати простыню и, добравшись до ванной, открыл кран и подставил ее под струю.

Намочив точно так же полотенце, он обернул им лицо и вернулся к кровати.

Тем временем огонь перекинулся на лежавший перед кроватью ковер, а потолок начал рушиться. Джесси завернул Лорин в мокрую простыню и понес к выходу. Огонь охватил уже почти весь дом, и передвигаться в густом дыму было непросто. К счастью, в этот момент на пороге спальни появился пожарный. Оглядев комнату и с трудом различив в клубах дыма фигуру Джесси, он сделал ему знак следовать за ним.

Через минуту Джесси стоял на крыльце, окруженный людьми.

Один из пожарных хотел взять Лорин на руки, но он отшатнулся, не желая расставаться со своей драгоценной ношей. Тогда вмешался Рэнд. Взяв Джесси за плечо, он тихо сказал ему, что Лорин нужна медицинская помощь, которую Джесси при всем желании был не в состоянии ей оказать.

Джесси подчинился. Он бережно передал Лорин подоспевшим санитарам, а затем долго наблюдал, как ее укладывают на носилки и несут к машине «скорой помощи».

Бригадир пожарных спросил, остался ли в доме кто-нибудь еще.