Чужая невеста для сына герцога

Аньела прижалась к ней и прошептала:

— Иль, можно, я приеду потом к тебе в замок, когда ты станешь ее светлостью герцогиней?

— Конечно, сестренка, — сквозь слезы улыбнулась Ильеста.

Эспер слегка поклонился. Кажется, он теперь не знал, как вести себя со сводной сестрой, волей судьбы вознесшейся на непостижимую высоту.

Отец подошел к ней и неловко обнял.

— Кто бы мог подумать, что ты, моя девочка, станешь герцогиней, — он вздохнул и вытер уголок глаз. — Видела бы это твоя мать…

— Ну ничего, скоро увидимся, мы приедем в Алуэту, снимем дом, пока будет вестись подготовка к свадьбе твоих сестер. А потом и тебя выдадим замуж. Кажется, я потеряю сразу троих дочерей, — невесело улыбнулся барон Этран.

— Я приказал конюхам подготовить для тебя лошадь. Поедешь на Белке, она смирная и выносливая. И еще, — барон приблизился к ней и зашептал:

— Не спеши открываться людям в столице, сначала присмотрись к ним. Там другая жизнь, и за промахи с тебя могут строго спросить в замке герцога. Не позволяй унижать себя. Никому сразу ничего не обещай, и сама не верь чужим обещаниям. Ни о ком не говори плохо. Все твои слова могут превратно истолковать. Ты сильная и умная, Ильеста Аэрдис. Ты из славного рода баронов Аэрдисов. Помни об этом, — и барон отошел от дочери, поцеловав ее в лоб.

Леонта обняла Иль и промокнула платочком сухие глаза.

— Постарайся понравиться своему будущему мужу, будь с ним всегда приветливой. Главное, не показывай ему никогда свою ревность, мужчины этого не любят, — шепотом сказала она.

Ильеста только пожала плечами, не зная, что ответить на советы мачехи. Наверно, ревновать можно только того, кого любишь, а она ни разу не видела Равьера, как и он ее, о какой ревности можно говорить?!

Сестры, всхлипывая, по очереди обняли девушку. Сердце Ильесты сжалось. Ее семья, самые близкие люди. Пусть старшие сестры последнее время и говорили в основном о женихах, но она искренне любила их.

Эспер молча чуть склонил голову.

Солдаты уже оседлали гнедых лошадей, нетерпеливо перебиравших стройными ногами.

Конюх подвел Ильесте Белку — спокойную рыжую лошадь с белыми подпалинами по бокам.

Дайнис помог Ильесте прикрепить к седлу небольшой узел с вещами, который девушка собрала в дорогу: немного одежды, белые удобные атласные туфельки, которые дала ей Таисса, пару гребней и шпильки для волос. В отдельный узелок она сложила несколько книг, оставшихся от матери.

К ней подошел Эдрик, наблюдая, как Сторд ловко привязывает второй узел к седлу.

— У вас много вещей, госпожа Аэрдис, все свои наряды решили взять в столицу? У вас будут там новые платья.

— Нет, это книги, — возразила Ильеста.

Эдрик пожал плечами:

— В замке большая библиотека, советую вам оставить книги здесь.