Я до сих пор не царь. Книга XXVII

— Друг мой, ты пойдешь со мной на верную смерть?

— Всегда, — без раздумий кивнул мужчина и сжал кулак. — Погибать, так только в хорошем сражении! Может, в этот раз мне подарят достойную смерть!

— Как и всем нам, друг мой, — он встал и посмотрел на часы. — Собирай спартиат.

— Все триста?

Юлий улыбнулся.

— Когда я гостил у Михаила, то познакомился с одним из его друзей. Он бы тебе ответил шуткой про тракториста.

— Не понял?"

"— И не надо, друг мой, выходим через два часа с южных ворот, — после чего Юлий вышел из кафе.

— Простите, — тут же появился официант. — Ваш счет.

— Вот мелкий засранец! — улыбнулся Стефанос и достал кошелек.

* * *Луна окрасилась в багровый цвет, когда на вершине горы около побережья Фермопильского ущелья сторожевая башня затрубила тревогу.

Юлий Деций Меридий, генерал Римской Империи, вышел вперед и увидел море мертвецов, надвигающихся на него. За ним стояли его лучшие воины. Всего их было триста человек, но каждый стоил целой армии. Щитом к щиту, плечом к плечу, они загородили собой весь проход.

Нежить приближалась. Это были не павшие войны, не разложившиеся трупы — а нечто худшее. Их глаза горели едва заметным зеленым светом. Кости стучали друг о друга, окутанные черной дымкой. И все это сливалось в огромное черное море из нежити.

— Некромантия… — прошептал один из воинов в первом ряду.

— Разговорчики! — рявкнул Стефанос, сжимая в руках щит.

Юлий же стоял неподвижно. Его красный плащ развивался на ветру. Шлем фокусировал взгляд только вперед. На врага.

Его голос прозвучал, как раскат грома.

— Сегодня мы покажем всему Риму, что даже в смерти — есть страх перед живыми!

Юлий сжал свой меч. Триста против тьмы. Да, этого хватит.

— Щиты! Магические руны — активировать!

Солдаты ударили мечами по щитам, и на доспехах зажглись выгравированные синие письмена.

Из тумана выползли первые тени. Мертвецы.

Они шли медленно, но неудержимо. Скелеты в обрывках старой одежды. На некоторых еще висели доспехи. Среди них проглядывались и генералы прошлых лет с венками на головах. Полководцы в шлемах и с черными глазницам. У большинства было оружие.

— Пустить огонь! — приказал Юлий.

С задних рядов во врага полетели огненные шары, разбиваясь и поджигая всех вокруг. Но падали только те, кому перебивали кости позвоночника. Остальные вставали и шли дальше в бой.

Щиты сомкнулись в непробиваемую стену. Первые мертвецы ударились о железный барьер, но сильные воины сдержали удар.

— Толкай! — крикнул Стефанос и первый ряд, все как один, усилили напор и откинули первую волну.

Тут же полетели заклинания и срезали первый ряд. Он тут же вспыхнул, и из тумана вырвались тени. Бестелесные, проходящие сквозь рунические щиты.