Монстр

За минувшие недели они оба так сильно похудели, что стали похожи на призраков.

И тут меня сразила одна мысль. О том, что любовь похожа на Леди Маскарад. Она могла принимать множество обличий. Мои родители изменяли друг другу. Обманывали, предавали и не умели общаться. И все же не могли расстаться.

Они любили друг друга как-то по-своему, наперекосяк, и, быть может, любовь вовсе не была прекрасной. В конце концов, в жизни мало прекрасного.

Мама встала. Родители неотрывно смотрели друг на друга, и никто из них не хотел неосторожным словом разрушить это важное хрупкое мгновение.

– Хорошо выглядишь, – сказал па, наконец.

Мама прижала ладонь к щеке и в самом деле покраснела.

– Обманщик. Я выгляжу ужасно. Как и ты.

– Чувствую я себя тоже ужасно. Ты была в больнице.

– Была.

– Я скучал по тебе, – сказал он.

Мама указала на обеденный стол, ломящийся от выпечки, овсянки и свежих фруктов.

– Присоединишься к нам за завтраком?

– Не возражаю. – Он сел на свое привычное место и нагрузил тарелку выпечкой.

Я не стала спрашивать, как прошла встреча с Сэмом. Один только папин аппетит сказал мне все, что нужно было знать. Мои худшие страхи и подозрения о моем личном монстре оказались правдой.

Он почти что разрушил мою семью. Почти – потому что я ему не позволила.

Но все же он намеревался это сделать.

Я отпила апельсинового сока, изучая па взглядом.

Наконец он повернулся и посмотрел на меня.

– Ты была права, Эшлинг. – Он положил испачканный мармеладом нож на край тарелки. – За всем этим стоит он. За пропажей запонок. Отравлением. Фотографиями. Ситуацией с Барбарой, что очевидно.

Сердце пронзила такая боль, будто он вырвал его прямо из груди, между делом сломав несколько ребер.

Почему, Сэм, почему?

– Но почему? – нерешительно спросила мама, озвучив мои мысли.

Отец повернулся к ней.

– Скоро все тебе расскажу, моя милая, когда Эшлинг уйдет на работу. Я расскажу тебе правду. Одну только правду. Клянусь. Но сначала я должен сказать кое-что тебе. – Папа снова повернулся ко мне.

Я улыбалась и старалась казаться спокойной, ожидая, что он скажет дальше.

– Я был не прав в том, что запрещал вам с Сэмом быть вместе. Думал, что оказываю тебе услугу. Честно говоря, я до сих пор так считаю. Мы с твоими братьями знали, что Сэм нравился тебе с вашей первой встречи, и хотели, чтобы ты нашла кого-то получше. Ты заслуживаешь только самого лучшего. Но если ты сама хочешь не самого лучшего, если твое сердце желает Сэма… – он сделал глубокий вдох, будто собрался сорвать пластырь, – я разрешаю тебе быть с ним, милая. Я не стану вам препятствовать, не буду платить Сэму, чтобы он не притрагивался к тебе. Ты вольна поступать, как пожелаешь. Честно говоря, уже давно пора, учитывая, что ты продемонстрировала, что умнее всех в нашей семье.