Мы мирные люди

Раздался мелодичный свисток и тотчас — взрыв возгласов, крики одобрения, аплодисменты.

— Андрей Иванович! — крикнул Байкалов. — Посланец с Аргинского перевала!

Зимина окружили, засыпали вопросами. Потом стали кормить.

— Кофе, кофе ему! Оно подкрепляет. Шуточки, человек отмахал по тайге двести пятьдесят километров!

— Нет уж, извините. В данном случае кусок мяса и бутерброд — более надежное средство.

— Эх вы, святоши! Водки сто грамм! А потом уж все остальное.

Андрей Иванович ушел к себе читать докладную записку и письмо Горицветова.

Зимин жадно ел и рассказывал.

В его изображении тайга кишела кровожадным зверьем, и вся была испещрена засасывающими человека трясинами, опасными «колодцами» и ядовитыми испарениями. Но если он и врал, то врал занимательно, используя всякую всячину, вычитанную в популярных брошюрах.

— Хорошо, ну, а как там, на перевале?

Зимин попробовал называть Горицветова «старик», заметил, что Байкалову это не понравилось, и тотчас заменил неудачное слово более почтительным «наш начальник».

— Ладно. Деловая часть завтра. Ложитесь спать.

Байкалов отдал распоряжение поместить топографа в «комнате для приезжающих», отведенной в конторе.

Зимин быстро разделся. Постель была белоснежная, соблазнительная.

— Давно уже не спал по-человечески!

Звенели комары. За стеной щелкали счеты. Зимин сладко потянулся и закрыл глаза.

3"

"На другой день Агапов вызвал топографа Зимина и потребовал от него подробного отчета о работе экспедиции. Зимин ловко ввернул в рассказ некоторые сведения о себе, с учетом того, что сообщал в письме Агапову Николай Иванович.

— Я родился в тайге. Так мне мать рассказывала. А потом мотался по всему Дальнему Востоку.

Сейчас ни души на свете. Мать умерла, отец погиб на фронте, умер, как говорится, смертью храбрых, защищая родину. Ну, что еще сказать? Работаю. Очень уважаю инженера Горицветова. По-моему, это строитель крупного масштаба, золотой фонд Советского Союза. Я вполне понимаю его желание строить тоннель, тем более что тоннель будет строиться по его же проекту. Но...

— Но вы — иного мнения.

— Да, я думаю, что это непрактично. Конечно, я понимаю, что мое мнение — это всего лишь мое мнение и ничего больше. Но наш начальник экспедиции ввел у нас там широкую демократию.

..

— Ну и правильно.

— Спорим, горячимся, доказываем. Разумеется, с правом совещательного голоса. Решает только он.

— Сколько времени вам понадобится еще на перевале?

— К холодам управимся.

— Ну, ну, действуйте. Сегодня отдохните с дороги. В клуб сходите, кажется, будет кино. А завтра отправляйтесь на аэродром. Договоритесь, чтобы вам сбросили все необходимое. Продуктов с запасом этак на полгода. Инструменты, бумагу, пленку для фото. А медведей больше не кормите галетами.