Опасный дар

Если очень хочется, можешь задвинуть меня в последний круг, когда вернёшься домой… если это странное кольцо даст тебе вернуться. Нет, не понимаю, как можно якшаться с магией после того, что она у нас натворила! – Она развернулась и поплыла к берегу, сердито расплёскивая воду крыльями и хвостом.

Снежна набрала воздуха и нырнула. Яростный вопль вырвался из груди миллионами пузырьков.

Вот почему нельзя делиться ни с кем! Любые советчики только вредят.

Рысь кругом неправа, а кольцо самое обыкновенное, магия в нём давно иссякла, вот и всё. Никакого отношения к ночному кошмару оно не имеет!

Вынырнув, королева увидела Рысь уже на пляже у костра с чужаками. Неподалёку мелкие драконята сооружали из песка что-то похожее на гигантский термитник, а сорванцы постарше стремились его развалить.

Опаловое кольцо в лучах утреннего солнца сверкнуло золотисто-голубым и лавандовым, словно подмигивая.

«Не боюсь я тебя, – подумала Снежна, – сегодня же избавлюсь, даже если придётся срезать вместе с когтем!»

Выбросить проклятую побрякушку в море, проводить чужаков до Приюта, а потом спокойно возвращаться домой. Жизнь наладится и пойдёт своим чередом, с ежедневными королевскими хлопотами.

Доплыв до берега, она выбралась на песок и махнула крылом стражникам. Можно не приглядывать, королева не сошла с ума, нечего даже сомневаться.

Снежна подождала, пока Рысь отвернётся, а затем пошла к хижине и опустила коготь в кувшин с пальмовым маслом, выставленный снаружи, но в результате лишь вся вымазалась.

– Да пожалуйста, сколько вам угодно, – ядовито процедила Тушкана, выглянув в дверь. – Всё моё теперь общее.

– Сама виновата, – буркнула Снежна, сердито уставясь на блестящее от жира кольцо.

– В том, что вы слишком увлеклись побрякушками? Да, есть такой грех у нас, дракомантов.

– Не пришлось бы увлекаться, работай по-прежнему твоя дурацкая магия! – Королева раздражённо дёрнула крыльями. – Сегодня проверяла, опять не выходит?

Тушкана ещё больше помрачнела.

– Нет, ни для кого. – Она бросила взгляд назад в дверь. К чему бы?

– Точно-точно? – Снежна протянула вперёд лапу. – Ну-ка попробуем… скажи кольцу, чтобы слезло.

Песчаная опасливо огляделась, но никого больше у хижины не было. Легонько постучала по кольцу и произнесла:

– Слезь с королевского когтя, прямо сейчас! Кольцо не двинулось с места. Снежна вновь тщетно попыталась его сдёрнуть и глухо зарычала от бессилия.

– Зачарованное? – спросила песчаная, с любопытством разглядывая искрящийся красками опал.

– Я так думала, но заклятие, похоже, выдохлось.