Подставная фигура

Некоторое время он смотрел в окно, а когда уже собрался уходить, вдруг увидел того самого работягу-докера из магазина. Круглая бледная рожа, приплюснутый нос, оттопыренные уши. Явно в детстве получал мало витаминов. Он поднимался вверх по другой стороне улицы, сосредоточенно глядя куда-то вдаль. Оглянулся.

Макс спрятался за занавеску. Случайность? Или...

Он подождал у стойки, затем вышел на улицу. Докера не было видно. Макс сел в такси, доехал до какого-то супермаркета с огромным резиновым слоном на крыше, пересел в другую машину, вышел на Ливинстон-стрит, прошел два квартала.

Нет, все чисто, кажется. Макс остановился у первого таксофона. Набрал номер Джонсона.

– Одну секунду, – сказал секретарь, – сейчас мистер Джонсон поднимет трубку.

После короткого гудка послышался голос главного эксперта МВФ:

– Здравствуйте, мистер Томпсон. Я смотрел телевизор. Все в порядке.

Наступила тишина, и Макс решил, что разговор окончен.

– Не думал, что обычный бизнесмен способен организовать такую солидную передачу! – В голосе Джонсона отчетливо слышался сарказм.

Тем не менее попрощались они достаточно дружелюбно. Повесив трубку, Макс взял такси и доехал до кинотеатра «Одеон», а оттуда пешком направился в центральный офис почтовой службы. За окошком с надписью «Poste restante» (до востребования) сидела худая, как смерть, девица с тонкими выщипанными бровями.

– На имя Джошуа Перри что-нибудь есть? – спросил Макс.

Девица ткнула пальчиком в клавишу компьютера, скосила глаза на экран и сказала:

– Одну минуту.

Вскоре Макс держал в руке телеграмму из Ниццы: «Погода хорошая. Пьер еще не вернулся. Телеграфируй пл. Шуайе, 17. Алекс».

На город давно спустился вечер, Лондон переливался яркими неоновыми огнями. Макс посмотрел на часы. Пять минут десятого. Сев в машину, он покружил по городу и поехал в аэропорт. Оставив прокатный «Остин» на стоянке, отдал ключ дежурному, взял билет в первый класс, из таксофона позвонил по дежурному телефону резидентуры.

– Вас слушают, говорите, – сказал обезличенный голос на том конце провода.

– Это Макс. Информация для Худого: нас преследуют неизвестные, прошу помощи.

– Но сейчас ночь, никого нет. – Теперь голос был взволнованным и испуганным. Посольские ребята очень боятся таких осложнений. – И потом... Чем мы можем помочь?"

"– Прошу помощи! – нажимал Макс. – Иначе нам придется скрываться и действовать на свой страх и риск!

– Позвоните утром... – растерянно промямлил неизвестный собеседник. – А может, лучше действительно так...

Макс положил трубку.

Через несколько часов он взошел на борт «А-310», следующего в Ниццу. И сразу после взлета заснул мертвым сном. Слишком много нервных перегрузок свалилось в этот раз на его плечи.

* * *Первый звонок еще никого особенно не насторожил.