Граф и гувернантка

– Кто-то меня схватил и сунул в рот что-то отвратительное. Очнулась я уже в экипаже.

Дэниел встревоженно взглянул на мать. Стоявшая рядом с ней леди Плейнсуорт принялась беззвучно плакать.

– Вероятно, это был опий, – объяснил кузине Дэниел. – Негодяй поступил очень, очень дурно, но особого вреда тебе не причинил.

Фрэнсис кивнула.

– Сначала я чувствовала себя как-то странно, но сейчас все прошло.

– Когда ты увидела мисс Уинтер?

– Мы поехали к твоему дому. Я хотела выйти, но тот мужчина… – девочка взглянула на Дэниела, как если бы внезапно вспомнила нечто важное.

– Знаю.

– Я не могла покинуть экипаж. Он сказал, что, если я попытаюсь сбежать, мисс Уинтер не поздоровится, и приказал вознице следить за мной. Такой неприятный человек.

Дэниел с трудом сдерживал клокотавшую в груди ярость. Для тех, кто дурно обращается с детьми, в аду должно быть уготовано особое место. И все же ему удалось сохранить спокойствие.

– А потом из дома вышла мисс Уинтер?

Фрэнсис кивнула:

– Она была очень сердита.

– Не сомневаюсь.

– Они кричали друг на друга, но я ничего не поняла.

– Она пошла с ним, чтобы защитить тебя, – пояснил Дэниел.

– Да, я поняла. Но… мне кажется… она имеет какое-то отношение к этому шраму, – девочка перевела взгляд на мать с выражением муки на лице. – Не думаю, что мисс Уинтер могла сделать что-то подобное, но тот мужчина все повторял, что она во всем виновата, и страшно на нее гневался."

"– Это случилось много лет назад. Мисс Уинтер защищалась.

– Почему? – прошептала Фрэнсис.

– Это неважно! – решительно отрезал Дэниел. – Важно то, что случилось сегодня и что мы можем сделать, чтобы ее спасти. Ты вела себя очень храбро. Как тебе удалось сбежать?

– Мисс Уинтер вытолкнула меня из экипажа.

– Что? – вскрикнула леди Плейнсуорт, рванувшись к дочери, но леди Уинстед ее остановила.

– Он ехал не очень быстро, – успокоила мать Фрэнсис. – Было немножко больно, когда я ударилась о землю. Мисс Уинтер шепнула мне, чтобы я свернулась как мячик, когда буду падать.

– О господи! – опять зарыдала леди Плейнсуорт.

– Со мной все в порядке, мама, – сказала Фрэнсис, и Дэниел поразился ее стойкости: ее похитили, потом выбросили из экипажа, а она после всего этого успокаивает мать. – Думаю, мисс Уинтер специально выбрала такое место, потому что недалеко от дома.

– Где? – вскинулся Дэниел. – Где именно?

Фрэнсис озадаченно заморгала:

– Кресент-парк, дальняя сторона.

Леди Плейнсуорт ошеломленно охнула сквозь слезы.

– И ты проделала весь этот путь одна?

– Это не так уж далеко, мама.