Граф и гувернантка

Ведь когда с губ лорда Уинстеда сорвалось ее имя, она впервые почувствовала, что оно действительно принадлежит ей. На протяжении восьми лет она именовала себя Энн Уинтер, но для остального мира была просто мисс Уинтер, и не было в ее жизни никого, кто называл бы ее Энн, ни одной живой души.

Кажется, до сего момента она сама этого не осознавала.

Она была уверена, что снова хочет стать Аннелизой, вернуться к той жизни, в которой самой большой ее заботой был выбор платья на следующий день, но сейчас, когда она услышала, как лорд Уинстед прошептал ее имя, поняла, что ей нравится женщина, которой она стала.

Ей могли не нравиться события, череда которых привела ее к этому дню, или преследовавший ее страх, что однажды Джордж Чевил разыщет ее и попытается уничтожить, но она себе нравилась. И это было удивительно.

– Вы можете поцеловать меня всего один раз? – спросила она шепотом, потому что действительно хотела этого поцелуя, хотела ощутить на своих губах вкус совершенства, прекрасно понимая, что дальше этого дело не зайдет. – Только раз, и все?

Глаза графа затуманились, и Энн на мгновение показалось, что он так и не заговорит.

Он с таким трудом сдерживал свои порывы, что от напряжения подрагивал подбородок, и царившую вокруг тишину нарушало лишь его судорожное дыхание.

Энн охватило разочарование. О чем она только думала, высказывая эту просьбу? Единственный поцелуй – и все? Единственный поцелуй, когда она тоже хотела большего?

– Не знаю! – бросил граф.

Взгляд Энн, устремленный на собственные туфли, взметнулся вверх и сосредоточился на его лице. Он по-прежнему смотрел на нее с лишавшей присутствия духа пронзительностью, смотрел так, словно в ней было его спасение.

Его лицо все еще покрывали раны: царапины, порезы и почти черный синяк под глазом, – но в этот момент он казался ей самым привлекательным мужчиной на всем белом свете.

– Не думаю, что одного раза будет достаточно.

Его слова ее невероятно взволновали. Да и какой женщине не хочется чувствовать себя такой желанной? Но осторожность и здравый смысл подсказывали Энн, что она ступила на очень опасный путь. У нее уже был подобный опыт: позволила себе влюбиться в мужчину, который никогда не женился бы на ней.

Различие состояло лишь в том, что теперь она прекрасно все понимала. Лорд Уинстед граф, пусть и скомпрометированный, но все же граф, и с его привлекательной внешностью и обаянием общество вскоре вновь раскроет ему свои объятия.

А она кто? Гувернантка? Да, но только не настоящая: история ее жизни началась в 1816 году, когда, перепуганная и измученная морской болезнью, она сошла с парома и ступила на каменистый берег острова Мэн.