Граф и гувернантка

 – В самом деле?

Гарриет взглянула на кузена:

– Думаешь, слишком сомнительно?

Едва сдерживаемый мисс Уинтер смех вырвался наружу фонтаном яиц и бекона, но вызвать сочувствие к непростому положению, в котором она оказалась, было непросто.

– Прошу прощения, это было ужасно, но… – очевидно, она хотела сказать что-то еще, но приступ смеха лишил ее способности говорить связно.

– Хорошо, что на тебе желтое платье, – заметила Элизабет, повернувшись к Фрэнсис.

Опустив глаза на лиф платья, девочка пожала плечами и стряхнула частицы завтрака мисс Уинтер салфеткой.

– Жаль, что на нем нет бурых крапинок, – добавила Элизабет. – Ведь среди яиц был еще и бекон. Ну, ты понимаешь.

Она повернулась к Дэниелу в ожидании поддержки, но тот не желал принимать участие в обсуждении случившегося и, повернувшись к мисс Уинтер, попросил:

– Помогите мне, пожалуйста.

Гувернантка смущенно кивнула (хотя и не вполне искренне), а потом повернулась к Гарриет:

– Думаю, лорд Уинстед имел в виду рифму в заголовке.

Гарриет несколько раз моргнула.

– Но там ничего не рифмуется.

– О, ради бога! – взорвалась Элизабет.

Гарриет охнула так, что, казалось, вобрала в себя весь имевшийся в столовой воздух, и воскликнула:

– А я и не заметила!

– И это очевидно! – закатила глаза ее сестра.

– Должно быть, я думала о тебе, когда писала эту пьесу, – повернулась Гарриет к Дэниелу.

Судя по выражению ее лица, он должен был почувствовать себя польщенным и поэтому попытался улыбнуться.

– Ваша светлость постоянно были в мыслях Гарриет, – заметила мисс Уинтер.

– Да, название придется изменить, – вымученно вздохнула Гарриет. – Это же такая уйма работы.

– Я так и предполагал, – сухо отозвался граф.

– И тебе придется сыграть его роль.

Дэниел повернулся к мисс Уинтер:"

"– И избежать этого нет никакой возможности?

В глазах этой предательницы плескался смех.

– Боюсь, что нет.

– А в твоей истории есть единорог? – спросила Фрэнсис. – Из меня бы вышел прекрасный.

– Думаю, единорога предпочел бы сыграть я, – угрюмо пробормотал граф.

– Вздор! – возмутилась мисс Уинтер.

– Единороги тоже могут быть главными героями, – не преминула заметить Фрэнсис.

– Да хватит уже с нас единорогов! – взорвалась Элизабет, и сестра показала ей язык.

– Гарриет, поскольку лорд Уинстед еще не читал вашу пьесу, не расскажете ли вы ему о главном герое? – попросила гувернантка.

Затаив дыхание от радости, девочка повернулась к кузену.

– О, тебе очень понравится роль лорда Финстеда! – Раньше он был очень красивым.

Дэниел откашлялся.