Хризантема с шипами

– Куда мы идем? – не выдержал Руфус. – Вы можете объяснить, зачем мы забрались в самую чащу?!

Блэк стер с лица прилипшую паутину и отряхнул испачканный сюртук. Под его щегольскими ботинками чавкнула болотная вода.

– Бенси, я вас спрашиваю! Почему вы не отвечаете?

– Я вас с собой не звал. И отвечать на вопросы не собираюсь. Поэтому помолчите и не мешайте.

– Да как вы смеете? Я…

– Заткнитесь! – рявкнул Редклиф, и Руфус вздрогнул.

– Встаньте позади меня и не отсвечивайте.

Блэк попятился и отступил назад.

– Артоно! – резко выкрикнул Редклиф, обводя пространство вокруг себя активирующим жестом и отмечая краем сознания, что магия подчиняется все легче. Похоже, утраченные силы понемногу возвращались.

Воздух посерел, подернулся дымкой, и когда она развеялась, он увидел гверха. А тот, сообразив, что его заметили, отлепился от ствола старой ели и шагнул вперед, в упор глядя на Редклифа выпуклыми горящими глазами."

"– Думаешь, если сумел отыскать свою Хризантему, так и меня одолеешь? – насмешливо спросил донный, и крупная рогатая фигура увеличилась еще больше, сравнявшись с той самой елью, которая ее укрывала.

– Ресторо! – вместо ответа бросил Редклиф, а Пушок угрожающе зарычал и кинулся к донному, норовя ухватить того за икру.

Гверх покачнулся, но устоял. Из-под его ног взметнулась туча порыжевших прошлогодних иголок, закружила в воздухе, как рой злых ос, и устремилась к Редклифу, превращаясь на лету в острые металлические шипы.

Блэк за его спиной тоненько, по-щенячьи, взвизгнул и забормотал дрожащим голосом заклинание щита, но Редклиф одним движением развеял рой и тут же выкрикнул очередное заклятие, опутывая донного сетью.

Плотные, переливающиеся серебром ячейки алчно блеснули и облепили утробно взревевшего гверха.

– Артахш сахрашта варх! – попытавшись вырваться, прогремел тот, и Редклиф едва успел увернуться от полыхнувшего перед ним пламени.

– Лорио! – бросил он, пытаясь понять, когда это гверхи научились сражаться его же оружием. Правда, толком подумать об этом не успел. – Аскаро! – ударил следующим заклинанием, и гверх пошатнулся и ухватился огромной черной лапой за ближайшее дерево, отчего то мучительно заскрипело. Пушок вцепился в ногу донного и сомкнул челюсти мертвой хваткой, не давая гверху пошевелиться.

Редклиф поневоле восхитился смелостью щенка. Совсем кроха, а сражается, как взрослый орх. Правда, эта мысль скользнула мимоходом, не задержавшись в сознании.

– Шахтар Ашхран! – выпрямившись, прошипел гверх, и по земле зазмеились трещины, из которых повалил черный дым. Тяжелые зловонные струи били вверх, поднимаясь к просветам между кронами, и закрывали синеву неба зловещей темнотой. В грудь ударил тяжелый серный запах.

Редклиф закашлялся, но не остановился.