Путь долга и любви

Но теперь, под пристальным взглядом Венты, я про тот разговор вспомнила и мысленно сжалась.

С матерью их величества Вонгарда я, разумеется, знакома не была, но я прекрасно помнила её портреты, которые столь щедро печатали в дурборских газетах. Заметки, посвящённые первой леди королевства, тоже не забылись. А ещё были рассказы отца и преподавателей, которым, в отличие от дурборских газетчиков, лгать незачем…"

"В общем, иллюзий я не питала. Её величество отличалась жёстким характером и строгим нравом, и спуску никому не давала. Тот факт, что гостья из Верилии до сих пор обделена её вниманием, поводом для радости не являлся.

От этой мысли настроение стремительно покатилось в пропасть. Но открыто просить короля переменить решение и назначить моей компаньонкой Венту, я права не имела.

Ситуацию разрешил сам Вонгард.

— Засада в предместьях замка? — пробормотал он. И уже громче, так чтобы… чтобы и под кроватью слышно было: — Знаете, дорогая Вента, я думаю, ваше общество будет крайне полезно для госпожи Эмелис. А как вы, госпожа Эмелис, думаете?

Я кивнула, при этом не забыв наградить короля недоуменным взглядом.

Их величество об обещании, данном моему отцу, явно помнил, и не постеснялся пояснить:

— Королева-мать три недели назад отбыла в провинцию. Вместе со своей свитой, разумеется. Так что госпожа Вента… лучший вариант.

Стоп. Выходит, король с самого начала лгал? Зато теперь ясно, от кого Кир унаследовал свою невероятную страсть к мухлежу.

— Благодарю вас, ваше величество, — уже не пытаясь скрыть улыбку, сказала я.

— Просто Вонгард, — напомнил король и одарил неподобающим своему статусу поклоном.

Кивнув восседающей в кресле тёще, владыка Дурбора развернулся и чинно направился к двери.

— Если встретишь Терри, скажи ему…

— Да знаю, — оборвал наставления тёщи король. — И скажу… Так скажу, что мало не покажется.

Дверь за королём закрылась и спальню поглотила тишина. Вента смотрела на меня и улыбалась, я смотрела на неё и думала — как бы выпроводить старушку из покоев? Ненадолго, минут на десять… чтобы Кирстен смог уйти. Но идей, увы, не было.

— Скучаешь по нему? — спросила Вента внезапно.

Я, разумеется, кивнула. Ведь действительно скучаю, хотя с момента нашей последней встречи и получаса не прошло.

Хозяйка замка на озере мою откровенность не оценила. Нахмурилась и сказала:

— Эмелис, милая, я знаю — ты девочка с большим сердцем. И, вероятно, уже простила моему внуку ту омерзительную выходку, но! Как женщина опытная, я тебя прошу — повремени говорить об этом вслух. Пусть помучается, пусть на всю оставшуюся жизнь запомнит, что так поступать нельзя.